Izraz “zaliv” se uporablja tako za ovinek obale kot za širok zaliv, ki ga tvori tak ovinek. Po svetu je več pomembnih zalivov, od Velikega avstralskega zaliva do zaliva New York, in veliko zalivov podpira velika naselja, ki izkoriščajo zavetje zaliva za privezovanje čolnov in ustanavljajo uspešne trgovske skupnosti. Izraz “zaliv” se pogosto uporablja zamenljivo z besedami, kot je “zaliv”, na frustracijo nekaterih geologov, ki trdijo, da je zaliv posebna geološka značilnost.
Stara angleščina je vir za besedo “bight”, ki izvira iz byht, kar pomeni ovinek ali kot. Od zgoraj je zaliv videti kot manjkajoči kos obale, skoraj kot da bi nekdo obril del kopnega. Krivulja zaliva je pogosto zelo široka in precej nežna in včasih se ljudje morda ne zavedajo dejstva, da stojijo v zalivi od tal, ker je krivina tako široka. Kos manjkajoče obale seveda ustvarja tudi zelo široko vodno vdolbino.
Zalivi so na splošno bolj plitvi kot zalivi in nudijo manj zatočišča, ker so bolj odprti. Lahko pa so še vedno zelo primerne za gradnjo pristanišč, čeprav večje ladje morda ne bodo mogle vstopiti v pristanišče. Tudi plitke vode zaliva so včasih precej prijetne in varne za kopanje, odvisno od lokacije zaliva, ki vpliva na temperaturo in prevladujoče tokove.
Morda boste slišali tudi, da se ljudje omenjajo kot zvok, kar je tehnično napačno. Tako kot bights so zvoki ponavadi izjemno veliki, vendar so tudi globoki. Izraz “zvok” se uporablja tudi za opis ožine med dvema elementoma kopnega, kar prispeva k splošni zmedi. Mešanje izrazov, kot so zaliv, zvok, zaliv in ožina, je verjetno mogoče pripisati pomanjkanju dosledne uporabe, ko so bile besede skovane, saj so ljudje v različnih regijah uporabljali različne izraze, kot so želeli.
Za navigatorje bodo luknje običajno jasno označene, navedena pa bo tudi globina jame. Dobro je, da pazite na nevarnosti, kot so peščeni gredi in skale v zalivih, ki bi lahko ogrozile navigacijo, morda pa boste pozorni tudi na višino plime. Enako velja za plavalce; plavanje v zalivu, ko plima uhaja, na primer, je lahko nevarno.