Bifidobakterije so bakterijski rod. Bakterije v tem rodu lahko najdemo kot del normalne črevesne flore, bakterije, ki živijo v črevesnem traktu in pomagajo pri prebavi. Te »dobre bakterije«, kot jih včasih poznamo, imajo simbiotični odnos s telesom, izkoriščajo hranila, ki jih telo ne more uporabiti, in razgrajujejo prebavljeno hrano, tako da lahko telo dostopa do koristnih hranil. V preteklosti so bile bifidobakterije znane kot Lactobacillus bifidus, vendar so sčasoma raziskovalci ugotovili, da jih je treba uvrstiti v svoj rod.
Te bakterije so gram pozitivne, paličaste in negibljive. Pritrdijo se na sluznico črevesja in proizvajajo ocetno in mlečno kislino kot prebavne stranske produkte. Te kisline pomagajo vzdrževati želeno raven pH v prebavnem traktu, prispevajo k prebavi in tudi odvračajo od rasti številnih škodljivih bakterij, ki ne morejo uspevati v visoko kislih okoljih.
Dojenčki imajo najvišjo koncentracijo bifidobakterij, pri čemer se njihove ravni v telesu sčasoma zmanjšujejo. Te bakterije lahko najdemo v številnih kultiviranih mlečnih izdelkih, skupaj z drugimi koristnimi bakterijami, ljudje pa se včasih spodbujajo, da jedo izdelke, kot je jogurt z živimi aktivnimi kulturami, da okrepijo prebavni trakt. Ljudje, ki so jemali veliko antibiotikov ali so doživeli znatno motnjo v normalni črevesni flori, lahko včasih koristijo, če svojo prehrano dopolnijo s tako imenovanimi probiotičnimi bakterijami, ki bodo pomagale ponovno vzpostaviti normalno ravnovesje bakterij v črevesju.
Poleg tega, da jih najdemo v številnih živilih, so bifidobakterije dostopne tudi prek dodatkov, ki se tržijo ljudem s prebavnimi težavami, kot je bolezen razdražljivega črevesja. Ti dodatki so zasnovani za ohranjanje populacije koristnih bakterij v črevesju, včasih pa jih priporočamo starejšim posameznikom, ki imajo morda neuravnoteženo črevesno floro. Vendar se morajo ljudje zavedati, da je ravnovesje bakterij v črevesju zapleteno in da večina dodatkov črevesne flore ne bo takoj obnovila v normalno stanje.
Študije kažejo, da lahko dodatki bifidobakterij izboljšajo prebavo. Zdi se, da so bakterije povezane tudi z zmanjšanjem tveganja za nastanek raka in zmanjšanjem resnosti alergij, čeprav te povezave niso bile pozitivno dokazane. Ljudje, ki jih zanima zamisel o uporabi probiotičnih bakterij za podporo splošnemu zdravju črevesja in za reševanje posebnih zdravstvenih težav, se morajo pogovoriti z zdravnikom, da ugotovi, ali bi bili dodatki primerni ali ne, in kako je treba dodatke jemati za spodbujanje absorpcije v telesu. .