Bichir je sladkovodna riba iz družine Polypteridae. Čeprav obstaja 12 ločenih vrst bichirja, je vsaka doma v Afriki in ima s sorodniki več nenavadnih značilnosti. Natančneje, bičirji imajo številne majhne hrbtne plavuti, oklepom podobne luske in primitivni pljučni sistem, ki jim omogoča dihanje nad vodo. Čeprav so bičirji mesojedi, niso posebej agresivni, zaradi česar so nekoliko priljubljena izbira med ljubitelji akvarija.
12 obstoječih vrst bichir najdemo v sladkovodnih sistemih Afrike in so na splošno nočne živali. Tako ponavadi preživijo večino dneva v bližini strug jezer ali rek, v katerih živijo, skrivajo se med rastlinami in pod skalami. Aktivni postanejo ponoči, ko se odpravijo iz globin v lov za hrano. Bičirji imajo izostren vonj in znano je, da plavajo v močvirja in močvirja v iskanju plena.
Zaradi nenavadnega videza si je bičir med številnimi ljubitelji rib prislužil vzdevek “dinozavrova jegulja”. Ima telo, podobno cevi, ki lahko zraste do več kot 3 čevljev (91.44 cm) v dolžino. Poleg tega je njegov hrbet obložen z enofilno vrsto od 15 do XNUMX miniaturnih hrbtnih plavuti z ostrimi robovi ali “finlets”. Ima kratke, široke prsne plavuti, ki mu omogočajo, da “hodi” po vodni postelji. Nenavadne so tudi njegove izjemno trde luske, ki ga opremijo z nekakšnim naravnim oklepom.
Druga značilnost, ki je skupna 12 vrstam bichirja, je posedovanje primitivnega pljučnega sistema. Ta pljuča nadomestijo plavalni mehur, ki uravnava plovnost, ki ga najdemo pri večini rib. Omogočajo bičirju tudi dihanje, tako da dvignejo glavo nad vodno gladino. Ta nenavaden sistem dihanja omogoča bičirjem, da še naprej dostopajo do kisika, tudi če je voda, v kateri plavajo, slabe kakovosti.
Bičirji so mesojede živali, ki se prehranjujejo s plenom, kot so črvi in majhne ribe. Ob redni hrani pa so ponavadi dokaj poslušne živali in na splošno ne kažejo agresije do rib, ki jih obkrožajo. Zaradi te poslušnosti v kombinaciji z edinstvenim videzom so nekoliko priljubljena izbira med sladkovodnimi akvarijskimi navdušenci. Preden dodate bičir v obstoječi rezervoar, pa se morajo akvaristi zavedati, da ribe lahko napadejo pleki ali druge ribe, ki jedo alge, ki jih lahko pritegnejo bakterije, ki rastejo na luski bičirja.