Bevacizumab je generično zdravilo na recept, ki se jemlje intravensko. Zdravniki ga običajno predpisujejo za zdravljenje nekaterih vrst raka, pa tudi za redko stanje, ki prizadene oči, znano kot retinalna angiomatozna proliferacija. Zdravilo na splošno napada rakave celice tako, da jim ne dovoli rasti novih krvnih žil, s čimer jim prekine oskrbo s hrano.
Rak se pojavi, ko celice v določenem delu telesa začnejo nenadzorovano rasti in tvorijo mase, imenovane tumorji. Za nadaljevanje rasti rakave celice potrebujejo hranila. Tako kot vse celice tudi rak prejme potrebni kisik in minerale iz krvi, ki se dovaja skozi drobne cevke, imenovane krvne žile.
Ko bevacizumab vstopi v krvni obtok, išče specifične beljakovine na rakavih celicah, znane kot vaskularni endotelijski rastni faktor A. Te beljakovine služijo kot pomemben gradnik za krvne žile. Ko se bevacizumab veže na vaskularni endotelijski rastni faktor A, rakave celice ne morejo tvoriti krvnih žil. Ker zdravilo deluje na ta način, je dobilo ime inhibitor angiogeneze – angio pomeni krvna žila, geneza pa izvor.
Brez zmožnosti rasti novih krvnih žil rakave celice prejmejo manj krvi in posledično manj hranil. Na ta način bevacizumab upočasni rast rakavih celic. To pomaga preprečiti širjenje bolezni na druge dele telesa. V nekaterih primerih rakave celice sčasoma umrejo zaradi učinkov zdravila.
Bevacizumab je monoklonsko protitelo – kemikalija z bioinženiringom, ki deluje podobno kot imunske celice, saj prizadene samo eno določeno vrsto celic v telesu. V tem primeru celice ciljajo samo na tiste, ki vsebujejo rastni faktor A. Nasprotno pa kemoterapevtska zdravila nimajo sposobnosti razlikovanja ene vrste celic od druge. Namesto tega svoje delovanje izvajajo tako na zdravih celicah kot tudi na rakavih celicah.
Vse vrste raka se ne odzivajo na bevacizumab. Zdravniki običajno predpisujejo zdravilo za zdravljenje raka debelega črevesa ali danke, ki je metastaziral ali se razširil na druge dele telesa. Učinkovito je tudi kot zdravljenje vrste pljučnega raka, imenovanega neskvamozni, nedrobnocelični, kot tudi za vrsto možganskega tumorja, znanega kot glioblastom. Čeprav je manj pogosto, zdravilo deluje tudi proti nekaterim oblikam raka ledvic in dojk.
Bolniki lahko prejemajo tudi bevacizumab za zdravljenje angiomatozne proliferacije mrežnice. Proliferacija mrežnice se pojavi, ko krvne žile rastejo na površini mrežnice – delu očesa, ki je primarno odgovoren za vid. Stanje povzroči postopno izgubo vida, ki jo lahko zdravilo upočasni ali prepreči z oviranjem rasti krvnih žil.
Znanstveniki še naprej preučujejo učinke bevacizumaba na druge vrste raka in zdravstvena stanja. Tudi druge vrste zdravil z monoklonskimi protitelesi so v razvoju v upanju, da bodo zagotovile nove metode za zdravljenje bolezni. Čeprav ta zdravila niso zdravilo za vse, običajno potrebujejo vodstvo usposobljenega zdravstvenega delavca.