Številne rastline iz rodu Betula so odporne, kratkotrajne, listopadne breze. Arktična breza ali B. nana, ki je avtohtona na arktičnih območjih, je grm, ki se oprime zemlje, vendar je večina pokončnih dreves. V rodu Betula, ki spada v družino Betulaceae, je okoli 60 vrst. Vsaj 10 vrst raste naravno v regijah ZDA in Kanade, preostale vrste pa so avtohtone v regijah v Evropi; deli Azije, vključno z otoki Japonske in Koreje; in Himalaja. Čeprav ljudje belo, papirnato lubje povezujejo z brezami, številne vrste nimajo belega lubja.
Ena priljubljena breza je breza iz papirja ali kanuja, znanstveno poimenovana B. papyifera. Ob ustreznih rastnih pogojih lahko ta breza zraste 70 čevljev (približno 21 m) ali več. Tako kot njena sestrična, evropska bela breza ali B. pendula, se njeno belo lubje zlahka olupi. Papirnata breza izvira iz severnih ZDA ter večine Kanade in Aljaske. Krajinarji in vrtnarji so evropsko belo brezo uvedli v številne regije Severne Amerike.
Barva lubja se lahko giblje od oranžno rjave, kot sta lubje B. nigra in B. albosinensis, do rjavkasto črne, podobne lubju B. schmidtii. B. nigra, običajno imenovana rdeča ali rečna breza, ima lubje, ki se z zrelostjo pogosto spremeni v temno rjavo ali črno. Nekatere vrste in njihove sorte ali kultivarji imajo rdečkasto sivo, rožnato belo ali rdečkasto rjavo lubje. Lubje mnogih vrst s starostjo potemni.
Druga lastnost breze je, da se lubje pogosto lušči v dolge vodoravne trakove. Večina vrst Betula ima nepremočljivo lubje, zato so ga številni ameriški in kanadski domačini uporabljali za kanuje, posode za kuhanje in strešni material. S tradicionalnimi tehnikami so izdelovalci kanujev olupili lubje velikih dreves v enem celem listu. V sodobnem času graditelji kanujev izdelujejo kanuje za turiste in okras. Brezovega lesa v kanujih niso uporabljali, ker je pregost in težak, da bi lebdel.
Breze imajo mačice kot del reproduktivnega sistema. Mačka je oblika socvetja, kar pomeni, da je več cvetov razporejenih na eni osi. Brezove mačice so pogosto viseče in so sestavljene iz luskastih listov in drobnih cvetov. Običajno so pri rastlinah Betula ti cvetovi brez cvetnih listov in so razporejeni v klas. Pri večini brez, ko maček dozori, ta razpade in razširi svoja semena.
Na splošno se mačke razlikujejo po velikosti, odvisno od spola. Moški mačkici ali staminati strobili so dolgi od 1 palca do 4 palcev (približno 2.5 do 10 cm), medtem ko samice ali pestičasti strobili zrastejo do 1.5 palca (približno 2 cm). Nekatera drevesa Betula imajo viseče mačke, podobne resicam, druga pa bolj okrogle, pokončne, ki spominjajo na miniaturizirane storže. Običajno se v prejšnji sezoni razvijejo mačkice.
V krajinskem oblikovanju so breze pogosto vzorčne rastline. Gozdarji sadijo breze za les za izdelavo furnirja, pohištva in kaše. Običajno daje zelo močan les z zelo majhnimi zrnami, izdelovalci vagonov pa so ga uporabljali za pesta koles. V nekaterih delih Evrope je evropska bela breza pomemben komercialni proizvod.
V medicinskem smislu so deli večine rastlin Betula bruhajoči in katarzični. Indijanci so uporabljali decokcijo lubja za čiščenje krvi. Nekatera drevesa Betula so vir olja ozimnice, ki jo ljudje večinoma uporabljajo kot aromo, vendar ima nekaj zdravilnih lastnosti.
Notranje lubje rumene breze ali B. alleghaniensis je užitno. V preteklosti so ga Indijanci kuhali ali uporabljali posušeno in v prahu v postopku, ki je podoben peki kruha. Ponavadi so ga jedli le v času lakote. Nekateri ljudje nabirajo in predelujejo sok na način, ki je primerljiv z nabiranjem javorjevega soka. Nekaj pivovarjev naredi pivo iz soka, drugi pa ga pijejo nefermentiranega.