Ta običajna gradbena snov, ki jo popularno imenujemo betonska malta, se natančneje imenuje cementna malta. Izrazi beton, malta in cement se pogosto uporabljajo zamenljivo, kar je napačno. Cement je vezni element, ki se uporablja za izdelavo betona in malte. Beton je snov, izdelana iz cementa, peska, gramoza ali drugega grobega agregata. Betonu se doda voda, da se aktivira cement, ki zmes poveže v en sam, trden objekt.
Malta je snov iz peska in cementa. Ko tej mešanici dodamo vodo, se cement aktivira. Malta se uporablja za držanje drugih trdih komponent skupaj, kot so opeke, plošče iz skrilavca in kamni. Izraz betonska malta je torej napačen. Beton in malta sta dva različna izdelka, ki imata kot komponento cement. Namesto betonske malte je izraz cementna malta natančnejši, saj je cement sestavni del malte.
Za izdelavo malte se uporablja vrsta cementa, imenovanega Ordinary Portland Cement (OPC), ki je izdelan predvsem iz fino zdrobljenega apnenca z manjšimi količinami gline in sadre. Voda se združi z OPC in finim agregatom, da nastane pasta. Maltna pasta, čeprav je še vlažna in obdelovalna, se uporablja za povezovanje gradbenih blokov, kot so opeke, plošče iz skrilavca, bloki iz pepela in kamni, ter za zapolnjevanje vrzeli med njimi. Malta se trdno strdi, ko se posuši.
Portland cementno malto je izumil britanski proizvajalec cementa Joseph Aspdin leta 1794 in patentiral 30 let pozneje, leta 1824. V zadnjem delu 19. stoletja je pridobila na priljubljenosti v primerjavi z apneno malto, do leta 1930 pa je portlandska cementna malta skoraj nadomestila apneno malto za uporaba pri novogradnjah. Portland cementna malta, ki jo pogosto napačno imenujemo betonska malta, je po prvi svetovni vojni postala izbirna malta, predvsem zaradi dejstva, da se hitro strdi in strdi.
Med povojno obnovo je ta hitro strjejoča malta omogočala, da je gradnja potekala veliko hitreje, kot bi to omogočala apnena malta. Pomembno je omeniti, da se cementne malte ne sme uporabljati za popravilo starih zgradb, ki so bile zgrajene z apneno malto. Da bi ohranili strukturno celovitost, te stare strukture zahtevajo nadaljnjo uporabo apnene malte zaradi njene zračne sestave in fleksibilnosti. Uporaba portland cementne malte pri popravilu starih opečnih zgradb, ki so bile prvotno zgrajene z apneno malto, lahko povzroči razpoke opeke v stenah, kjer sta prisotna tako apnena kot cementna malta.