Betamax se nanaša na videokasete, ki jih je razvil Sony®: ki jih zdaj v bistvu ne uporabljajo razen nekaj ljubiteljev. Prvotno izdan leta 1975, so začeli močno konkurenco z JVC, ki je naslednje leto izdal sistem VHS. VHS in Beta sta se več let borila v konkurenčnem boju, da bi ugotovila, kateri sistem bodo potrošniki bolj uporabljali. VHS je sčasoma zmagal v vojni z videokasetami, čeprav sta zdaj oba sistema v veliko manj uporabi, ker DVD predvajalniki, DVD snemalniki (DVR) in storitve, kot je TiVo®, ustvarjajo veliko bolj kakovostno sliko.
Kaseta Betamax je bila za nekaj centimetrov manjša od kasete VHS. Tako kot predvajalniki VHS in snemalniki so tudi predvajalniki beta uporabljali azimutsko snemanje, rahel naklon snemalnih glav, da preprečijo, da bi zvoki, slike in podobno zakrvavili skupaj. Temu pravimo tudi navzkrižni pogovor. Zaradi možnosti, da ljudje doma posnamejo televizijski program ali gledajo film, je Beta sprva postala priljubljena. Druga elektronska podjetja so kmalu začela izdajati predvajalnike Betamax, blagovne znamke, kot so Aiwa, NEC, Pioneer in Zenith, pa so izdelale svoje snemalnike.
Na žalost za Betamax je sistem VHS ponudil nekaj, česar beta kasete niso mogle takoj podvojiti: daljši čas snemanja. VHS je lahko sprva snemal dve uri, kar je uporabno, če bi želeli posneti nekaj ur televizije ali posneti nekaj v formatu VHS. Beta je lahko posnela samo eno uro televizije. Čeprav sta oba sistema pozneje ponujala daljši čas snemanja, je VHS veljal za zgodnjo prednost.
Veliko sporov je bilo tudi glede kakovosti slike in cene. Beta je bila obravnavana kot vrhunski izdelek, medtem ko so bili snemalniki VHS širše dostopni in cenejši. Če razmišljamo o tistem času, je zanimivo oceniti, kako draga sta bila oba snemalnika. Prvi videorekorderji, ki uporabljajo format VHS, so bili več kot 500-700 USD. Cena snemalnikov Betamax je bila višja. Kljub temu bi ljudje, ki jih res zanima kakovost slike, lahko izbrali Betamax z višjo ceno, ker je začetna kakovost slike veljala za boljšo kot v sistemih VHS, čeprav so bili rezultati kakovosti slike dejansko približno enaki. Čeprav sta se oba formata še naprej izboljševala in proizvajala “super” različice, se je večina potrošnikov raje držala standardnih strojev in so bili vajeni kakovosti slike, ki ni bila odlična.
Pravi tehniki, ki so v osemdesetih letih prejšnjega stoletja imeli na pretek denar, so namesto tega uporabili laserske diskovne naprave. Teh pa ni bilo mogoče posneti. To je problem, ki je obstajal tudi pri DVD-jih za večino ljudi, dokler niso bile ustvarjene DVD kamere in DVR-ji.
Oba sistema sta izgubila svojo morebitno bitko z DVD-ji, zadnji sistem VHS je bil izdelan leta 2007. Še vedno lahko kupite kombinirane naprave VHS/DVD. Niso vsi pripravljeni poskočiti cene na DVR-je in želijo imeti možnost predvajanja lastnih videokaset. Zadnje naprave Betamax so bile izdelane leta 2002 in nekateri še vedno zbirajo te stroje in trakove. Pogosto jih boste našli na bolšjih trgih in garažnih razprodajah, morda pa jih boste lahko kupili na eBayu. Nekateri imajo zbirateljsko zanimanje, podobno kot osemtisni kasetofoni.