Beta sitosterol je vrsta fitokemikalije, razvrščena kot sterol, ki se naravno pojavlja v številnih rastlinah kot sestavina celičnih membran. Njegova kemična sestava je zelo podobna holesterolu, le da vsebuje še eno etilno skupino. V nasprotju s holesterolom pa ne prispeva k nastanku arterijskih oblog. Dejansko se je izkazalo, da ta snov znižuje raven holesterola v serumu pri ljudeh. Obstajajo tudi nekateri klinični dokazi, ki kažejo, da ima ta rastlinski sterol lahko dodatne zdravilne koristi.
Glede na sposobnost zniževanja ravni holesterola pri ljudeh ima beta sitosterol dva različna učinka na telo. Najprej je treba omeniti, da rastlinski steroli spodbujajo proizvodnjo holesterola v jetrih, tako kot živalske maščobe. Vendar ta rastlinski sterol zmanjša cirkulacijo holesterola v krvnem obtoku, tako da zavira njegovo absorpcijo v črevesju do 50 odstotkov. Drugi del procesa zniževanja holesterola je opažen v zmanjšani zmožnosti oksidacije lipoproteinov nizke gostote, ki bi sicer vodila v sintezo in kopičenje LDL holesterola, “slabega” holesterola.
Medtem ko je beta sitosterol znan predvsem po svojih lastnostih zniževanja holesterola, so ga preučevali tudi zaradi njegovih antioksidativnih lastnosti. V zvezi s tem se je izkazalo, da ta snov spodbuja proizvodnjo določenih encimov, ki so sposobni zaščititi celice pred oksidativnimi poškodbami zaradi prostih radikalov. Druge študije kažejo, da lahko beta sitosterol igra vlogo pri preprečevanju razvoja nekaterih vrst raka, in sicer raka debelega črevesa, prostate in dojke. Dejansko so poskusi in vivo pokazali, da ta snov spodbuja apoptozo (smrt) v rakavih celicah, zdrave celice pa pušča nedotaknjene. Mehanizem tega učinka naj bi izhajal iz uravnavanja aktivnosti proteinske fosfataze A2.
Raziskovalci so tudi odkrili, da lahko beta sitosterol pomaga zmanjšati povečanje prostate ter izboljša volumen in hitrost pretoka urina. Ta snov se preučuje tudi zaradi njene potencialne uporabe pri obvladovanju kroničnih vnetnih stanj. Dodatne študije so osredotočene na imunsko podporne lastnosti tega rastlinskega sterola, saj so prve raziskave pokazale, da povečuje proizvodnjo limfocitov in aktivnost naravnih celic ubijalk pri ljudeh.
Naravni viri beta sitosterola vključujejo pšenične kalčke, riževe otrobe, palmeto, avokado in nekatere grmičevje, kot je rakitovca. Najdemo ga tudi v semenih črne kumine, bučnih semenih, lanenih semenih, arašidih in soji. Obogateni prehranski viri vključujejo koruzno olje in margarino.