Beta delec je oblika ionizirajočega sevanja, povezana z drugimi običajnimi oblikami sevanja, alfa delci in gama žarki. Beta delec je hiter elektron ali pozitron, ki se sprosti iz degenerirajočega radioaktivnega jedra. Ker so beta delci srednje energijske in nizke mase, so ena izmed najmanj škodljivih oblik sevanja, a še vedno zelo pomembna za zdravje. Beta oddajniki vključujejo stroncij-90, kalij-40, tehnecij-99, tritij in ogljik-14.
Beta delci imajo enakovredne lastnosti kot elektroni, vendar veliko višje energije kot tipični elektroni, ki krožijo okoli jedra. Čeprav beta delci sami po sebi niso radioaktivni, povzročajo balistično škodo, prekinjajo kemične vezi in ustvarjajo ione, ki poškodujejo tkivo. Vzrok za emisijo beta je presežno število nevtronov v atomskem jedru. Kadar je v jedru bistveno več nevtronov kot protonov, se nevtroni degenerirajo v protone in elektrone, ki se izvržejo iz jedra z veliko hitrostjo. S tem se poveča atomsko število atoma in tudi njegova stabilnost, kar je primer naravne atomske alkimije, ki povzroča novo vrsto atoma.
Henri Becquerel je odkril beta delce konec 19. stoletja. Leta 1900 je pokazal, da so beta delci, za katere so prej mislili, da se razlikujejo od elektronov, pravzaprav ista stvar. Dejstvo, da so bili beta delci pred letom 1900 obravnavani razločno, je verjetno del razloga, zakaj imajo svoje ime, namesto da bi jih imenovali “energetski elektroni” ali kaj podobnega.
Tako kot druge radioaktivne snovi se oddajniki beta delcev uporabljajo v radioizotopnih termoelektričnih generatorjih, ki se uporabljajo za napajanje vesoljskih sond, da ne omenjamo oddaljenih ruskih svetilnikov. Ti svetilniki so pravzaprav pomembna okoljska skrb, saj vsebujejo več stroncija, kot je bilo sproščeno v požaru v Černobilu.
Tritij in fosfor-32 sta šibka beta oddajnika, ki se uporabljata za komercialne namene, kot so radiotracerji in svetleča barva v temi. Tritij nastane z nevtronskim bombardiranjem litija in ima tako nizko radioaktivnost, da Geigerjev števec ne more zaznati njegove prisotnosti. Včasih tritij pride v vodo, v tem primeru bolnikom rečejo, naj spijejo 10 pintov piva ali vode na dan, da izperejo sistem.