Beta bralec je nekdo, ki se strinja, da bo del leposlovja pregledal zaradi črkovalnih, slovničnih, karakternih in kontinuitetnih napak. Za razliko od pravega urednika je beta bralnik običajno neplačan in vidi delo v zelo grobem stanju. Številni avtorji radi uporabljajo beta za izboljšanje kakovosti svojega dela, preden ga oddajo v strokovno urejanje in kritiko, betam pa se običajno izredno zahvalijo v priznanjih, kot priznanje za čas in energijo, ki so jo vložili v delo.
Izraz je izposojen iz industrije programske opreme, ki uporablja “beta” za opis nepopolne izdaje. To izdajo uporabljajo preizkuševalci beta različice, ki poskušajo odkriti težave s programsko opremo, preden jo uporabi širša javnost. Ti preizkuševalci beta pogosto poskušajo namerno zlomiti programsko opremo in iščejo morebitne pomanjkljivosti, ki bi lahko povzročile težave, in dober bralnik beta ali beta naredi enako.
Naloge beta je nešteto. Poleg tega, da deluje kot splošni lektor, ki išče tipografske napake, beta išče tudi pomanjkljivosti v karakterizaciji in zapletu. Beta se lahko sprašuje, zakaj lik nekaj naredi ali ne, ali kako nekdo na polovici tretjega poglavja konča v Franciji brez očitne razlage. Avtorji včasih pogrešajo te pomanjkljivosti, saj so ujeti v širšo celoto, zato je beta bralnik še posebej dragocen.
Številna spletna mesta ponujajo imenike različic beta, ki običajno navedejo, s kakšno lepo fikcijo želijo delati. Nekateri so na primer morda specializirani za fanfiction, drugi pa radi delajo na leposlovnih romanih, namenjenih strokovni objavi. V nekaterih primerih se beta strinja z urejanjem v zameno za beta branje svojega lastnega dela v trgovini quid pro quo. Najboljša beta avtorju ni znana, zato lahko poda koristno in pošteno kritiko dela.
Vsak avtor, ki si domišlja, da ne potrebuje beta različice, se žal moti. Beta bralci bodo samo izboljšali kakovost pisnega dela, čeprav lahko včasih ponudijo zelo hudo kritiko. Mnogi avtorji radi uporabljajo več različic beta za pridobivanje širših mnenj, zaradi česar je njihovo delo še boljše. V redkih primerih je beta bralnik lahko pretirano oster ali celo zloben, vendar so te beta zelo nenavadne. Večina je podpornih kritikov, ki ponujajo smiselne in premišljene komentarje o delu.