Agonist beta je zdravilo, ki se uporablja za sprostitev mišic bronhijev, da stimulira srčno mišico in hkrati širi krvne žile. Agonist beta sodeluje z receptorji beta-2 na površini mišičnih celic, kar povzroči sprostitev gladkih mišičnih celic v bronhialnih ceveh ali stimulacijo mišičnih celic srca. Če se zdravilo uporablja kot bronhodilatator, se lahko zdravilo jemlje peroralno, vendar se pogosto daje v obliki meglice z inhalatorjem ali nebulatorjem. Če želeni učinek vključuje srčne mišice, ga je treba dati v obliki intravenske injekcije.
Ko se odcepijo od sapnika, se bronhialne cevi razdelijo na vse manjše dihalne poti, ki vodijo v alveole, torej na majhne vrečke v pljučih, ki izvajajo izmenjavo kisika in ogljikovega dioksida. Med napadi astme ali kronično obstruktivno pljučno boleznijo (KOPB) se mišice bronhijev skrčijo in se nato ne morejo sprostiti. Količina zraka, ki prehaja skozi njih in v pljuča, je lahko dovolj omejena, da telo ne more več dobiti kisika, ki ga potrebuje. Tudi raven ogljikovega dioksida v krvi se dvigne na nevarne vrednosti, kar lahko povzroči izgubo zavesti. Beta agonist deluje tako, da sprosti mišice v dihalnih poteh in odpre bronhialne cevi, da omogoči večji pretok zraka.
V celicah srčne mišice beta agonist stimulira povečan vnos kalcija, s čimer povzroči močnejše kontrakcije v vsaki mišični celici in poveča srčni utrip. Prav tako omogoča, da se mišice hitreje sprostijo in da signali iz celic srčnega spodbujevalnika hitreje potujejo skozi srce. Ko se beta agonist uporablja za zdravljenje simptomov bolezni srca, je učinek, ki ga ima zdravilo na preostanek cirkulacijskega sistema, pomemben za izid. Ker beta agonist povzroči, da se stene krvnih žil sprostijo, vodi do dilatacije, ki pomaga preprečiti, da bi se krvni tlak preveč dvignil kot odgovor na večji pretok krvi.
Peroralni agonisti beta, ki delujejo na bronhialne cevi, so običajno na voljo v več oblikah, kot so sirupi, tablete, raztopina za nebulator in injekcije. Epinefrin, norepinefrin in dopamin so primeri beta agonistov, ki zdravijo srčne bolezni in se injicirajo v krvni obtok. Druge aplikacije za beta agoniste vključujejo ustavitev kontrakcij v zgodnjem porodu, spodbujanje jeter, da razgradijo glukozo, in povzroči, da ledvice in trebušna slinavka sproščajo renin oziroma insulin. Možni neželeni učinki vključujejo tresenje, glavobole, aritmije in tesnobo.