Beta-2 mikroglobulin (b2m) je naravna beljakovina v človeškem telesu. Je ena od dveh polipeptidnih verig, ki sestavljata strukturo molekule glavnega histokompatibilnega kompleksa (MHC) razreda I. Zaradi nekaterih značilnosti b2m je primeren za odkrivanje tumorskih celic, zlasti v krvnih in ledvičnih celicah. B2m je bil uporabljen tudi za oceno delovanja ledvic po operaciji presaditve ledvice in kot prognostično orodje za bolezni, povezane z imunskim sistemom.
Ta velika beljakovina spada v razred histokompatibilnih molekul, ki so glikoproteini, izraženi na površini belih krvnih celic z jedrom pri vretenčarjih. Molekule MHC razreda I, kot je b2m, so uporabne za odkrivanje nezdružljivih ali genetsko različnih celic v telesu. Nekatere ključne značilnosti beta-2 mikroglobulina so, da nima transmembranske regije, da se povezuje z alfa verigo molekul MHC razreda I z nekovalentnimi vezmi in se povezuje z beljakovino humane hemokromatoze (HFE). Normalne ravni beta-2 mikroglobulina se gibljejo od 1 do 2.1 mikrograma na mililiter (µg/mL); zgornje normalne vrednosti so 2.0 do 2.5 µg/mL.
Molekula MHC razreda I je sestavljena iz dveh polipeptidnih verig, dolge alfa verige na levi in krajše verige na desni, ki je beta-2 mikroglobulin. Histokompatibilne molekule se imenujejo tudi antigeni zaradi njihove sposobnosti, da izzovejo odziv imunskega sistema. V bistvu, da je presaditev tkiva uspešna, mora biti MHC tkivnih celic združljiv med darovalcem in prejemnikom. Poleg tega, če se odkrije nezdrava celica, ki vsebuje tujek iz bolezni, virusa ali bakterije, jih bodo molekule MHC razreda I označile kot signal imunskega sistema, da napade celice, ki vsebujejo tuje beljakovine. V kliničnih študijah je raven proizvodnje beta-2 mikroglobulina neposredno povezana z aktivacijo limfocitov, značilnim odzivom imunskega sistema.
Molekule B2m so bile usmerjene pri zdravljenju raka in motenj imunskega sistema, pri katerih so vključene T-celice. Klinične študije z mišmi s pomanjkanjem b2m so pokazale pomembno vlogo beta-2 mikroglobulina pri celični površinski ekspresiji molekul MHC razreda I in vezavi peptidov. Brez vezave peptidov in kasnejše sinteze beljakovin se proizvodnja nekaterih celic, povezanih z imunskim sistemom, vključno s T-celicami, ustavi, ko je b2m odsoten. Imunološki testi so bili razviti z uporabo b2m kot tumorskega markerja.
Zdravnik ali onkolog lahko izvede test b2m, da dobi splošno predstavo o tem, koliko raka je lahko prisotno pri bolniku. Povišane vrednosti b2m lahko kažejo na multipli mielom, limfom ali levkemijo. Pri bolnikih z ledvično boleznijo po presaditvi ledvice so bili uporabljeni testi krvi in urina za beta-2 mikroglobulin. B2m lahko razlikuje med glomularnimi in tubularnimi ledvičnimi motnjami. V redkih primerih se za oceno učinkov bolezni na centralni živčni sistem uporabljajo testi b2m.