V jezikoslovju je merilna beseda beseda, ki se uporablja za označevanje količine določenega samostalnika. Merilne besede se uporabljajo za samostalnike, ki jih ni mogoče prešteti. V nekaterih primerih je lahko merilna beseda posebna merska enota. Na primer, v besedni zvezi »pet ton lanu« je »ton« merilna beseda.
V angleščini vsi samostalniki ne zahtevajo merilnih besed, da bi označevali količino. Na primer, mogoče je reči »pet ljudi«, ne da bi morali navesti merilno besedo. Za te samostalnike pravimo, da so števni – to pomeni, da vsak samostalnik označuje diskretno enoto. Samostalniki te vrste so znani tudi kot “števni samostalniki”.
Nasprotno pa so drugi samostalniki znani kot množični samostalniki. Množični samostalnik označuje nekaj, kar je neprekinjeno in ne diskretno. Na primer, “mleko” je množični samostalnik, ker v mleku ni inherentne diskretne delitve. Kontrast med štetjem in množičnim samostalnikom je viden v frazi »trije piškoti in trije kozarci mleka«. »Piškotki«, štetni samostalnik, ne zahteva merilne besede, medtem ko »mleko«, množični samostalnik, zahteva merilno besedo »kozarci«.
Ta razlika med štetnimi in neštetimi samostalniki se od jezika do jezika nekoliko razlikuje. V nekaterih jezikih celo štetljivi samostalniki zahtevajo, da se doda še ena beseda, ko je opisano število tega samostalnika. Ta vrsta besed se imenuje številčni klasifikator. Nekateri govorci uporabljajo tudi izraz “merna beseda” za opis te vrste klasifikatorja. Čeprav obstaja veliko podobnosti med številskimi klasifikatorji in merilnimi besedami, se v pomembnih pogledih nekoliko razlikujejo.
Številski klasifikatorji se v nekaterih jezikih pogosto pojavljajo, v drugih pa ne. Na primer, vse oblike kitajščine obsežno uporabljajo številske klasifikatorje. Te besede je zelo težko prevesti v angleščino, ker nimajo natančne slovnične ustreznice. Na primer, v mandarinski kitajščini besedna zveza »ena oseba« vsebuje tri besede: besedo za »eno«, besedo za »osebo« in številčni razvrščevalnik za ljudi, beseda, ki nima neposrednega angleškega prevoda. Mandarin ima več kot sto takih klasifikatorjev.
Številni viri omenjajo to vrsto številskega klasifikatorja kot merilno besedo in obe vrsti besed sta si na nek način podobni. Glavna razlika je v tem, da se številski klasifikatorji uporabljajo za štetne samostalnike. Njihova slovnična funkcija je drugačna od funkcije merilnih besed; merilne besede naredijo neštete samostalnike štetne, medtem ko so za štetje samostalnikov potrebni številski klasifikatorji.