Izraz, ustvarjen za izpolnitev posebnega, enkratnega namena, je znan kot enkratna beseda. Čeprav so to izmišljene besede, bi moral bralec ali poslušalec običajno razumeti pomen enkratne besede po načinu, kako je oblikovana, ali z uporabo kontekstnih namigov. Večina enkratnih besed se uporablja samo enkrat, občasno pa lahko pisatelj ustvari takšno, ki se uveljavi v splošni rabi. Nekatere od teh besed se sčasoma celo znajdejo v slovarju.
»Nonce« v bistvu pomeni »za enkratno priložnost«. Beseda sega v srednji vek, kjer je besedna zveza »za þe naness« ali »za enkratno« nastala zaradi napačnega razumevanja besedne zveze »za þan anes«, kar pomeni »za enega«. Leta 1884 je urednik Oxfordskega angleškega slovarja, ki se je takrat imenoval New English Dictionary, ustvaril izraz »nonce word« za opis katere koli besede, ki je bila skovana za eno posebno, takojšnjo priložnost. Pomembno je omeniti, da izraz »nonce word« nima nobene zveze z uporabo britanskega slenga besede »nonce«, ki se nanaša na vrsto spolnega prestopnika.
Pisci pogosto ustvarijo nonce besede kot vrsto besedne oznake, ko iščejo način, kako izraziti znani koncept na nov način. Pogosto, vendar ne vedno, pisatelj ali govornik ustvari enkratno besedo z združevanjem več obstoječih besed. Na primer, izraz »slithy«, ki ga je skoval v Jabberwocky Lewisa Carrolla, je kombinacija besed »sluzast« in »gibljiv«. Druge nonce besede so oblikovane z uporabo onomatopeje in zvenijo kot njihov predvideni pomen. “Tattarrattat”, ki ga je leta 1922 skoval James Joyce v filmu Ulysses, se nanaša na trkanje na vrata.
Večina enkratnih besed se uporablja samo za posamezno, posebno priložnost, ki je povzročila njihovo ustvarjanje. Nekateri od teh izrazov se vendarle najdejo v pogosti rabi – še posebej, če je vir njihovega izvora priljubljena knjiga ali film. Na primer, izraz »supercalifragilisticexpialidocious« izvira iz glasbenega filma Mary Poppins iz leta 1964, vendar ga mnogi razumejo tudi izven konteksta filma kot opisni izraz, ki izraža navdušenje nad veličino določene teme ali dogodka.
V redkih primerih se lahko enkratna beseda celo sprejme kot dejanska beseda in je sčasoma vključena v slovar. Ko se to zgodi, pa izraz ne pomeni vedno tistega, kar je pomenil med prvotnim kovanjem. Izraz “kvark”, na primer, je bil prvotno skovan leta 1939 v knjigi Finnegana Wake Jamesa Joycea. Joyce je uporabila besedo nonce kot sredstvo za opis določene vrste joka. Kasneje, leta 1964, je fizik Murray Gell-Mann pobral izraz in ga uporabil za opis nove vrste subatomskih delcev.