Benzofuran je sestavljen iz oljne kemične spojine, ekstrahirane iz premogovega katrana, ki se pretvori v sintetično smolo, ki se uporablja v proizvodnji. To brezbarvno tekočino lahko dodamo barvam in laku, da povečamo odpornost proti koroziji in zagotovimo vodoodpornost tkanine in papirja. Dobavitelji embalaže za živila uporabljajo smolo kot lepilo in je običajna snov v plastičnih posodah za živila, namenjenih večkratni uporabi. Derivat benzofurana se naravno pojavlja v nekaterih rastlinah.
Regulativne agencije za živila in zdravila dovoljujejo uporabo benzofurana v posodah in embalaži za živila na predpisanih ravneh, vendar niso bile opravljene študije pri ljudeh za merjenje tveganja izpostavljenosti. Ta kemikalija je lahko prisotna v vodi, zraku ali tleh v bližini proizvodnih obratov, ki pridobivajo smolo iz premogovega katrana. Znanstveniki, ki so preučevali vodne poti v bližini teh območij, niso odkrili kontaminacije v vodnem življenju. Kemikalijo pa so našli v materinem mleku.
Zdravstvene organizacije navajajo možno izpostavljenost zaradi uživanja hrane, ki se prodaja v pakiranjih, kjer je prisotno lepilo, ali uporabe plastičnih posod, izdelanih z benzofuranom. Snov se dodaja tudi olupkom citrusov, kar predstavlja še en način izpostavljenosti. Do neposredne izpostavljenosti lahko pride pri stiku skozi kožo.
Benzofuran se lahko vdihava v zraku v bližini objektov za shranjevanje nevarnih odpadkov ali v bližini industrijskih obratov, ki pretvarjajo premogov katran v smolo. Najdemo ga tudi v cigaretah. Znanstveniki odsvetujejo pitje vode, onesnažene s spojino, ali neposrednega dotikanja. Doječim materam s snovjo v materinem mleku svetujemo, da prenehajo dojiti svoje otroke.
Raven benzofurana v materinem mleku in krvi je mogoče testirati, vendar se analiza šteje za zapleteno in ni na voljo med rutinskimi fizičnimi pregledi. Ti testi ugotavljajo le nedavno izpostavljenost in ni zanesljivih dokazov, ki bi določili, kako dolgo ostane benzofuran v človeškem telesu. Glede na študije z uporabo derivatov kemikalije, ki jih najdemo v rastlinah, ni razvrščen kot povzročitelj raka in bi lahko zagotovil koristi proti raku.
Raziskovalci v Indiji so v študijah na živalih uporabili sintetizirane derivate smole iz rastline dracaena. Ugotovili so, da je snov zavirala rast tumorjev pri podganah s pomanjkanjem vitamina E. Znanstveniki so odkrili, da celice, ki se borijo proti boleznim v telesu, niso bile prizadete, vendar je kemikalija povzročila delno smrt škodljivih celic, ki povzročajo raka. Predlagali so možne preventivne in kemoterapevtske uporabe benzofurana.
Ista študija je tudi pokazala, da se sintetična smola bori proti stafilokoknim bakterijam in salmoneli z zaviranjem rasti. Rastlina dracaena izvira iz Afrike, vendar se pogosto goji v Aziji in Srednji Ameriki. Smola iz rastline se uporablja v tradicionalni azijski medicini za preprečevanje raka.