V japonski kuhinji se bento ali o-bento nanaša na dobro uravnotežen in vizualno presenetljiv obrok, ki je zapakiran v škatlo. Bento obroki so običajno nameščeni v škatlah, ki jih je mogoče enostavno prenašati in so na voljo v številnih velikostih s številnimi notranjimi predelki. Ti obroki tradicionalno vključujejo riž skupaj z mesom ali ribami, ki je polna kuhane ali vložene zelenjave. Njihova uporaba sega v obdobje Kamakura, medtem ko so ustrezne škatle nastale šele v obdobju Azuchi-Momoyama.
Obstajajo različne vrste benta, od katerih vsaka izpolnjuje drugačno kulinarično potrebo. Ekiben, okrajšava za ekibento, se prodaja na letališčih, železniških postajah in različnih drugih lokacijah kot prenosna kosila za enkratno uporabo, ki so običajno napolnjena z lokalnimi jedmi. Kouraku bento se uporablja za piknike in druge dogodke na prostem in vsebuje dovolj hrane za prehrano majhne skupine ljudi. Makunouchi bento je bolj elegantna, formalna zadeva, običajno urejena v lakirani škatli in postrežena v restavracijah, kjer jo jedo za mizo.
Bento lahko prenašate v skoraj vseh škatlah podobnih posodah, škatle, ki so posebej zasnovane za prenašanje teh obrokov, pa se imenujejo bento-bako. Lahko so velike ali majhne; leseni, plastični ali kovinski; in celo večstopenjski za prenašanje kupov hrane. Vrsta uporabljene škatle je odvisna od tega, kakšen obrok je pripravljen in kje se bo obrok jedel. Otroške različice so majhne, lahke in pogosto prikazujejo sliko njihovega najljubšega lika iz anime ali mange, medtem ko so škatle, ki jih uporabljajo delavci, običajno narejene iz nerjavnega jekla.
Kyaraben ali charaben, kar v prevodu pomeni »ljubek bento«, »art bento« ali »zabava-bento«, je postal priljubljen na prelomu v 21. stoletje. Te dovršeno pripravljene jedi so majhna kulinarična umetnina. Zasnovani so tako, da izgledajo kot priljubljeni liki iz animejev, mange ali videoiger. Oekakiben ali slika bento se oblikuje v podobe arhitekture, živali ali ljudi.
Nošena kosila na Japonskem segajo v obdobje Kamakura, ki se je začelo leta 1185 in je trajalo do leta 1333. Hoshi-ii, kar dobesedno pomeni »posušen obrok«, se prvič pojavi v tem obdobju. Nosili so ga v majhni vrečki in ga je bilo mogoče kuhati ali jesti brez kuhanja. Približno 300 let pozneje so nastale prve lakirane lesene škatle, podobne sodobnim različicam.
Skozi japonsko obdobje Edo, od 1603 do 1867, se je praksa benta razširila. Njegove tehnike so bile izpopolnjene, kuharske knjige pa so bile napisane o tem, katera živila kuhati ter kako hrano kuhati in pakirati. Japonci, ki so potovali, so pogosto nosili koshibento ali “bento za pas”. Ti so običajno vsebovali onigiri ali riževe kroglice, ki so jih nosili v bambusovi škatli. V obdobju Meiji, od 1862 do 1912, so ekibene na železniških postajah prodajali popotnikom, učenci in učitelji pa so začeli prenašati škatle v šolo.
V osemdesetih letih prejšnjega stoletja se je bento vrnil v splošno uporabo, potem ko so mikrovalovne pečice in trgovine postale priljubljene po vsej Japonski. Obroki, pakirani v polistirenske škatle, se prodajajo v večini trgovin in jih po zaužitju enostavno zavržete. Ročno izdelan bento je še vedno pogost pojav v japonskih šolah. Nosijo ga tudi delavci in družine med potovanji, pikniki in drugimi priložnostmi na prostem. Ko je obrok pripravljen doma, je škatla običajno zavita s krpo, imenovano furoshiki.