Belo znanje so informacije, ki jih pridobiš brez truda, ali informacije, ki jih pobereš, ne da bi si lahko zapomnili, kako nekaj veš. Izraz je verjetno skoval avtor znanstvene fantastike/fantazije Terry Pratchett v svoji seriji knjig Discworld. Prva uporaba lahko sega v leto 1995 ali prej, odvisno od računov.
Zaradi priljubljenosti Pratchettovih humorističnih serij je koncept belega znanja postal glavni tok angleškega jezika in so ga sprva najpogosteje uporabljali ljudje, ki delajo na področju informacijske tehnologije (IT), čeprav bi ga morda uporabljali vsi. oboževalci Pratchettovih knjig. Belo znanje je bilo morda tudi prvič uporabljeno v Združenem kraljestvu in se je hitro preselilo v ZDA in Kanado.
Večina ljudi ima izkušnjo spoznanja, da le nekaj vedo, ali pa so se nekaj naučili na poti in to poberejo v nenehnem brnenju komunikacije, ki jih obdaja. Izraz je lahko povezan z belim šumom, zvoki ozadja na televizijskih in radijskih kanalih, ki ne prejemajo signala.
Nenehni tok komunikacije, v katerem ljudje živijo, nam pomaga pri učenju stvari, ne da bi se zavedali, da se jih učimo. Nekatere vrste žargonov, kot so na primer slengovske besede, ali vse kratice, ki se uporabljajo pri pošiljanju sporočil, so pogosto pridobljeno znanje. Večina ljudi ne sedi in ne preučuje teh akronimov: samo jih poberejo med pošiljanjem sporočil in če se jih zlahka naučijo, so primeri belega znanja.
V delovnem okolju je bilo mogoče pridobiti še druge vrste belega znanja: slengovski izrazi za različne vrste proizvodnje, okrajšave ali nadomestna imena za hrano, naročeno v restavracijah, neformalna kodna imena za bolnike v bolnišnicah. V drugih situacijah ljudje preprosto »vedo« določene stvari, na primer, kako izgovoriti določeno molitev v cerkvi ali da je v Ameriki obstajalo suženjstvo. Kulturni dogodki, ki omenjajo stvari, kot je suženjstvo, jih naredijo splošno znane in večina otrok je seznanjena s konceptom suženjstva že dolgo preden se udeležijo tečaja ameriške zgodovine.
Včasih se lahko belo znanje nanaša posebej na fantazijska ali znanstvenofantastična dela. Na primer, Robert Jordan, čeprav verjetno ne uporablja Pratchettovega izraza, večkrat uporablja koncept v seriji Kolo časa. Ljudje, ki se učijo kanaliziranja, Jordanov izraz za uporabo magije, se soočajo s takšnimi incidenti, ko nenadoma znajo stkati moči, da ustvarijo rezultat, ne da bi jih poučili.