Beljenje koral je pojav, pri katerem korale izgubijo svojo značilno barvo, ker izženejo enocelične organizme, ki živijo z njimi v simbiotičnem odnosu. Če je korala popolnoma beljena, bo postala popolnoma bela in bo umrla, razen če se stres na koralo zmanjša, kar bo omogočilo, da se simbiotični organizmi vrnejo v korale. Po vsem svetu se je beljenje koral začelo povečevati s hitrostjo, ki so jo nekateri znanstveniki v devetdesetih letih obravnavali kot zaskrbljujočo, pri čemer so se raziskovalci bali, da bi lahko bile velike izgube svetovne populacije koral zelo verjetne.
Raziskave o beljenju koral so pokazale, da je posledica stresa koral. Korala je pravzaprav zelo občutljiv organizem, prilagojen za preživetje v vodah, revnih s hranili, vendar slabo prenaša okoljske spremembe. Zdrav koralni greben lahko vzdržuje širok nabor organizmov, spodbuja biotsko raznovrstnost, in če korale odmrejo, lahko odmrejo tudi bitja, ki obdajajo greben. Zato beljenje koral ne ogroža le koral, temveč tudi zdravje morja na splošno v nekaterih regijah sveta.
Korale lahko obremenjujejo številne stvari. Domneva se, da sta naraščajoča temperatura vode in povečano ultravijolično sevanje dva glavna stresorja za korale. Poleg tega lahko korale motijo odtok hranil iz kopnega, močna sedimentacija, onesnaženje, povečana slanost, zakisanost okoliške vode in okužba z različnimi organizmi. Če je beljenje koral prepoznano zgodaj in ljudje hitro ukrepajo, ga je včasih mogoče ustaviti, kar omogoča, da si korale opomorejo, v drugih primerih pa so biologi nemočni, da bi korali pomagali.
V obdobju beljenja je korala še vedno živa. Ko pa izgubi svoje enocelične prijatelje, lahko postane nezdravo. Korale se za fotosintezo zanašajo na alge zooxanthellae, ki zagotavljajo energijo sonca, ki jo lahko korale izkoristijo. Ko se te alge dalj časa izločajo, lahko korale začnejo umirati. Običajno je, da se beljeni grebeni začnejo razpadati, kar lahko povzroči težave v prihodnosti, tudi če se beljenje ustavi in greben spodbudi k okrevanju. Več kot je škode, dlje bo trajalo, da se greben obnovi.
Nekateri raziskovalci verjamejo, da je lahko beljenje koral dejansko prilagoditev koral za obvladovanje okoljskih sprememb. Z izločanjem alg zooxanthellae lahko korale naredijo prostor za alge, ki bi se lahko bolje prilagodile spremenjenemu okolju, kar bi lahko koralom omogočilo preživetje. Zdi se, da zgodovinski dokazi iz geoloških zapisov podpirajo to idejo, vendar so biologi izrazili previdnost; medtem ko se korala lahko sama spopade z naraščajočimi temperaturami, se ne more spopasti z onesnaževanjem in spremembami kemične sestave vode.