Najpogosteje se izraz beli potni list nanaša na dovoljenje, ki priseljencem, ki prebivajo v Združenih državah Amerike, omogoča ponovni vstop v državo po daljšem potovanju v tujino. Vloga za to dovoljenje je v bistvu izjava, da je oseba morda odsotna dalj časa, vendar želi še naprej živeti v ZDA. Če ga razumemo dobesedno, se lahko beli potni list dejansko nanaša na potni list z belo ovojnico. Te redke dokumente lahko nekatere države izdajo za zelo posebne vrste potovanja.
V skladu z zakonodajo Združenih držav lahko zakoniti stalni rezident zakonito potuje zunaj države za obdobje do enega leta, ne da bi pri tem tvegal izgubo statusa rezidenta. Beli potni list ali dovoljenje za ponovni vstop ta rok podaljša na dve leti. Ker dovoljenja za ponovni vstop ni mogoče podaljšati, morajo prebivalci, ki želijo znova vstopiti v ZDA po dveh letih, zaprositi za vizum za vračanje ali v najslabšem primeru na novo začeti postopek prijave zelene karte.
Posamezniki, ki želijo pridobiti bel potni list, morajo izpolnjen obrazec I-131, Prošnja za potno listino, vrniti uradu US Citizenship and Immigration Services (USCIS). Te obrazce lahko dobite na spletni strani USCIS ali tako, da obiščete najbližjo pisarno. Obdelava nezapletenih prošenj za ponovni vstop lahko traja do 90 dni. Če je mogoče, je treba ustrezno razporediti datume odhoda.
Čeprav to ni priporočljivo, lahko stalni prebivalec zapusti Združene države, medtem ko se vloga za beli potni list obravnava. Vloga in spremljajoči prstni odtis pa morata izvirati iz ZDA. S to možnostjo je povezano nekaj tveganja, saj bi zavrnitev vloge lahko povzročila izgubo prebivališča. Če bo odobreno, bo dovoljenje za ponovni vstop poslano na najbližji konzulat ali veleposlaništvo ZDA v državi, ki jo obiščete.
Beli potni list je primeren v nekaterih drugih posebnih okoliščinah, tudi če se pričakuje, da bo odsotnost manjša od enega leta. Na primer, za rezidenta, ki ne more prejeti potnega lista iz ZDA ali države rojstva, je dovoljenje za ponovni vstop lahko edina razpoložljiva dokumentacija za potovanje v tujino. Tisti, ki morajo začasno prebivati v drugi državi, lahko včasih z dovoljenjem dokažejo, da niso nameravali trajno opustiti državljanstva ZDA.
Kljub imenu beli potni list, ki ga izdajo ZDA, na splošno ni niti bel niti v obliki potnega lista. Druge države pa izdajajo takšne dokumente. V Indiji se na primer potni listi z belimi ovitki izdajajo potnikom, ki bodo v tujini delovali kot uradni predstavniki svoje vlade.