Kaj je belgijsko belo pivo?

Belgijsko belo pivo, včasih imenovano witbier ali biere blanche, je poleti priljubljena pijača zaradi rahlo medenega okusa in visoke stopnje gaziranosti. Pijača, ki je bila prvotno varjena v samostanih, je običajno začinjena z različnimi aromami. Belgijsko belo pivo, revitalizirano po velikem zmanjšanju števila pivovarn v 19. stoletju, je spet priljubljeno po vsej evropski celini in po vsem svetu.

Območje vzhodno od Bruslja v Belgiji je postalo znano po witbierju v 14. stoletju. Izvirne sorte so bile pridelane brez hmelja, namesto tega je bila uporabljena mešanica začimb, imenovana gruut, ki je dala okus pivovarju. Čeprav so obstajale nekatere zamenjave za lokalno razpoložljivost žita, večina witbiers tradicionalno uporablja enake dele ječmena in pšenice. Belgijsko belo pivo je tehnično ale, saj je uporabljal kvas zgornjega fermentiranja in je varjeno pri višji temperaturi kot ležak spodnjega vrenja. Imenuje se belo pivo, ker delci kvasa in pšenice ostanejo suspendirani v končnem izdelku, kar mu daje bledo barvo, še posebej, če ga postrežemo hladnega.

Z odličnim slovesom belgijskega belega piva so številne pivovarne, ki proizvajajo pijačo, vzklile v vzhodni Belgiji, zlasti v okolici majhnega mesta Hoegaarden. Na vrhuncu priljubljenosti v 18. stoletju je delovalo več kot trideset pivovarn po vsem območju. Toda v naslednjem stoletju je prednost lagerjev in hmeljenega piva prehitela tradicionalne oblike in do šestdesetih let prejšnjega stoletja v bližini Hoegaardna ni več delovala niti ena belgijska pivovarna belega piva.

Leta 1966 je mlekar Hoegaarden po imenu Pierre Celis obudil witbier z ustanovitvijo pivovarne De Kluis. Celis je s tehnikami, ki se jih je naučil kot deček, ustvaril različico piva in jo začel izdajati javnosti. Do šestdesetih let prejšnjega stoletja pitje piva ni več veljalo za nerafinirano, ljubitelje so zanimali okus, tekstura in inovacije, ne pa le okus in vsebnost alkohola. Zaradi te nove kulture spoštovanja piva je Celisovo belo pivo nepričakovano priljubljeno. V devetdesetih letih prejšnjega stoletja je Celis ustanovil pivovarno v Austinu v Teksasu in v Ameriko predstavil belgijsko belo pivo z izdajo Celis White.

Znak witbierja zaradi sadnega in rahlo sladkega okusa pogosto primerjajo z nemškim hefeweizen. Hmelj se pogosto doda v sodobne zvarke, ki daje rahlo grenak okus, uporabljajo pa se tudi tradicionalne mešanice začimb. Grenka pomaranča, koriander in kumina so priljubljeni dodatki k proizvodnji witbierja. Pijača se razlikuje po tem, da pogosto uporablja surovo pšenico namesto bolj tipičnih sort slada. Bleda slamnata barva je posledica uporabljenega bledega ječmena, najpogosteje belgijskih ali dvovrstnih sort.

Belgijsko belo pivo je še posebej priljubljeno kot hladna poletna pijača. Debela glava in svilnato telo dopolnjujeta gladek okus pijače. S prizadevanji Celisa je witbier postal zelo priljubljen in ga zdaj ponujajo številne velike komercialne pivovarne. Witbier je odlična dopolnitev poletnega žara ali piknika in je zdaj na voljo v večini trgovin z živili in alkoholnimi pijačami po Evropi in Združenih državah.