Izraz “bela mišica” se nanaša na redko uporabljeno mišično tkivo brez pigmenta zaradi odsotnosti molekul mioglobina. Mioglobin, edinstvena beljakovina, ki jo najdemo izključno v pogosto uporabljenih mišicah, ki so znane kot rdeče mišice, privlači in shranjuje železo in kisik. Podobno kot v krvi, kombinacija kisika in železa v mioglobinu daje mišicam redne uporabe škrlaten odtenek. Ker se belo mišično tkivo redko uporablja, ne potrebuje pripravljenih zalog kisika in ima zato malo razločljivega mioglobina ali z njim povezanega pigmenta. Bele mišice so sposobne gibanja – zlasti hitrih in kratkih eksplozivnih dejanj – in so znane po tem, da so mišice, ki se hitro krčijo, ki se zelo hitro vrnejo v počitek; rdeče mišice se po drugi strani krčijo počasi.
Vsako bitje nima bele mišice na istem mestu. Bele mišice se lahko pojavijo na različnih delih telesa, odvisno od vrste in vedenjskih nagnjenj te vrste. Na primer, pri pticah, ki ne letijo, kot so piščanci, se prsna mišica redko uporablja in je zato sestavljena iz belih mišic. Pri pticah letečih so mišice, ki podpirajo prsi, rdeče mišice.
Za tipičnega človeka so Ahilova tetiva, latissimus dorsi in rectus abdominus vrste belih mišic. Te mišice podpirajo redko skrčene mišice, kot so tiste v peti, hrbtu in trebuhu. Druge bele mišice pri ljudeh vključujejo trapez, ki je sklop mišic na dnu vratu in za rameni tik nad deltoidi. Mišice, ki jih ljudje nenehno uporabljajo, na primer mišice na stegnih in rokah, niso del skupine belih mišic.
Poleg dejstva, da bele mišice porabijo manj kisika kot rdeče mišice, se bele mišice še dodatno razlikujejo po velikosti in sestavi. V primerjavi z rdečimi mišicami imajo bele mišice manj kapilar in mitohondrijev; mitohondriji so energijska središča, ki napajajo telo s proizvodnjo adenozin trifosfata. Bele mišice imajo tudi manj oksidativnih encimov in več glikolitičnih encimov. Po velikosti bele mišice niso tako velike kot rdeče; imajo tudi manj mišičnih vlaken.
Študije živali z visokim odstotkom belih mišic razkrivajo, da je lahko količina lahkih mišic povezana s srečo in razmnoževanjem. Na primer, študije čričkov in ptic kažejo, da so samice z belimi mišicami bolj vesele narave in imajo večjo proizvodnjo jajčec. Pri ljudeh podobnih povezav niso odkrili. Živali z lahkimi mišicami lahko pogosteje trpijo za boleznijo belih mišic, ki je smrt in razpad belih mišic v srcu in vzdolž okostja zaradi pomanjkanja kisika in hranil. Ta pojav je omejen na živali in se ne pojavlja pri ljudeh.