Bela knjiga je izraz, ki se uporablja za opis več različnih vrst poročil. Najpogosteje opisuje poročilo vladne agencije, ki podpira določeno politiko. Običajno so to dokumenti z veliko referencami, ki pojasnjujejo raziskave ali argumente o določenem vprašanju in nato pripravijo načrt ukrepanja. Ko ga uporablja vlada, je lahko predhodnik za sprejetje ali oblikovanje novega zakona.
V nekaterih državah, preden se napiše bela knjiga, vlada izdela tako imenovano zeleno knjigo. Zelena knjiga je manj prepričljiv poskus postavitve posebnih vprašanj, ki bi lahko vodila do glasovanja, do oblikovanja zakona ali do razprave o pomembnem vprašanju. Za razliko od bele knjige zelena knjiga običajno nima namena prepričevati, temveč se nagiba k temu, da obravnava vprašanja na bolj zapleten način, tako da so vse strani teme obravnavane v celoti. Morda bo obravnaval različne taktike za ravnanje s situacijo ali težavo in podal dokaze o učinkovitosti teh načrtov ali pa lahko preprosto povzame vse prejšnje argumente za pomembno temo.
Ko je zelena knjiga pregledana, se lahko nato napiše bela knjiga, ki predlaga ali podrobno opisuje izbrani načrt ukrepanja. To poročilo se v mnogih primerih uporablja za prepričevanje. Argumenti iz zelene knjige, ki podpirajo izbrani načrt, se uporabljajo za pomoč pri razvoju novega zakona ali prepričevanju ljudi, da glasujejo na poseben način.
Bela knjiga je lahko tudi marketinški dokument, ki naj bi vplival na mnenja ljudi o nastajajoči tehnologiji, novih kemikalijah ali zdravilih ali novem pripomočku. To drugo definicijo bi lahko imenovali prikrita prodajna taktika. Čeprav se članek lahko bere kot znanstveno poročilo z veliko referencami in nekaj poudarjenega jezika, je običajno namenjen spodbujanju zanimanja za izdelek ali spodbujanju naložb ali prodaje izdelka. Za izdelavo tovrstnega dokumenta je potrebna spretnost, saj je najbolj uspešen, če ne zveni kot prodajna reklama.
Bolj zgodovinska uporaba izraza se nanaša na vladne dokumente in poročila. Vendar pa je danes poročilo o korporativni ali tržni beli knjigi veliko bolj pogosto. Pravzaprav je izdelava enega za namene trženja zdaj običajno marketinško orodje, namenjeno privabljanju vlagateljev ali ustvarjanju prodaje.
Eno od znanih spisov o tem, kako napisati tovrstno poročilo, je lahko dostopen esej Michaela Stelznerja, Kako napisati belo knjigo – Bela knjiga o belih knjigah. Osredotoča se na uspešne elemente marketinškega dokumenta, ki vključujejo oris problema, vrednotenje zgodovinskega ozadja problema, ponujanje generičnih konceptov, ki bi lahko predstavljali rešitev in koristi, nato pa končno uvedbo edinstvene rešitve problema oz. z drugimi besedami pisanje o izdelku ali ideji, ki bo rešila problem.
Bela knjiga je učinkovit dokument, če ga skrbno izdela vlada ali podjetje. Nekateri samostojni pisci so specializirani za ustvarjanje teh poročil, obstajajo pa tudi agencije, ki jih lahko pripravijo za podjetja. V nekaterih primerih je uspeh izdelka, koncepta ali potencialnega zakona odvisen od tega, kako učinkovit in prepričljiv je avtor poročila.
SmartAsset.