Izraz “bela kava” se lahko uporablja za katero koli od treh ločenih pijač. Lahko se uporablja za opis navadne kave, ki ji je dodano dovolj mleka ali smetane, da tekočina postane zelo svetla ali belo barvo. Bela kava je lahko čaj iz pomarančnih cvetov, ki ga strežejo v državi Jemen. Pogosteje pa se bela kava nanaša na navadna kavna zrna, ki niso bila pražena na tradicionalen način, ampak je izpostavljena drugačni toploti, ki obarva bledo rumeno-rjavo barvo. Ta zrna imajo izrazito drugačen okus kot navadna kava in jih je mogoče kuhati na drugačen način, da ustvarite rahlo obarvano pijačo, podobno čaju.
Postopek ustvarjanja teh kavnih zrn se zelo razlikuje od tistega, ki se uporablja za izdelavo temnih kavnih zrn. Standardna tehnika priprave kavnih zrn je praženje zrn na visoki temperaturi, medtem ko jih nenehno obračate, da preprečite zagorevanje. To ima učinek, da se zrna razcepijo, ko se vlaga v notranjosti razširi in sladkorji karamelizirajo, kar zagotavlja izrazit grenak okus, ki je običajno povezan s kavo.
Bela kavna zrna se ne pražijo, temveč so zelo dolgo izpostavljena nizki in suhi vročini. Namesto da se karamelizira in porjavi, fižol postane bled, sladkorji v notranjosti pa ne zagrenijo. V nekem smislu se zrna dejansko razvijejo v belo kavo s premajhnim kuhanjem, kar ustvari zelo drugačen okus od tistega, kar tradicionalno velja za kavo.
Okus te kave je opisan kot oreščen, kisel in nekoliko cvetlični. Pogosto ga bolj primerjajo s čajem kot s kuhano kavo. Postopek priprave napitka iz fižola vključuje nekaj časa namakanje v vodi, kot bi namočili čajne liste za pripravo čaja. Barva tekočine po uporabi belega fižola je svetlo rumeno-rjava ali zlata barva. Nekateri ljudje uživajo v dodajanju tradicionalnega čaja v kavo ali aromatiziranega sirupa, da poudarijo okus po oreščkih.
Sama zrna se ne razcepijo in zmletijo tako enostavno kot temno pražena kavna zrna. To pomeni, da je težje spremeniti beli fižol v prah za varjenje. Za mletje fižola lahko uporabite ročni mlinček ali močan mlinček za začimbe. Obstaja nekaj poročil, da ima kuhana bela kava več kofeina kot temno pražena kava, vendar temu ni tako. V nekaterih primerih je bilo v belem fižolu najdeno več kofeina zaradi raznolikosti uporabljenega fižola in ne procesa kuhanja.