Becquerel (Bq) je merska enota, ki kvantificira hitrost razpada nestabilnih izotopov. En bekerel je opredeljen kot razpad enega atomskega jedra na sekundo. Ta merska enota se uporablja za merjenje stopnje radioaktivnosti v vzorcu. Majhna količina visoko radioaktivnega materiala bo imela veliko višjo oceno Bq kot bolj inerten vzorec enake velikosti. Ta številka se bo sčasoma spreminjala, saj radioaktivni elementi postopoma razpadajo v stabilne elemente, čas meritve pa je treba zabeležiti, ko se odčita odčitavanje v Bq ali ga matematično napovedujemo.
Antoine Henrie Becquerel je sodeloval s Pierrom in Marie Curie v prvih dneh raziskav radioaktivnosti. Običajno mu pripisujejo zasluge za prvotnega odkritja radioaktivnosti, na katero je naletel med raziskovanjem fosforescentnih lastnosti urana. Njegovo ime je pozneje dobila merska enota, tradicionalna metoda počastitve velikih znanstvenikov.
Sodobna znanstvena analiza se opira na standardiziran sistem meritev, imenovan Mednarodni sistem enot (SI). Ta sistem je sestavljen iz dveh nivojev: osnovne stopnje opredeljenih enot, kot sta meter in druga, ter dodatne stopnje izpeljanih enot, ki temeljijo na teh opredeljenih enotah. Becquerel je ena od izpeljanih enot v tem sistemu.
Merjenje sevanja je zapleten proces in različne enote merijo različne vidike radioaktivnosti. Nekatere enote, kot sta rem ali sivert, poskušajo izmeriti potencialni vpliv sevanja na organsko tkivo. Drugi merijo skupno energijo v vzorcu ali območju. Becquerel meri radioaktivnost ali surovo število atomskih uničitev na sekundo.
Vsi atomi ne razpadejo na enak način, kar oteži neposredno pretvorbo iz bekerela v mero absorbiranega ali nevarnega sevanja. Alfa delci so na primer zelo nevarni pri notranji izpostavljenosti, vendar močno vplivajo na druge snovi in običajno ne morejo prodreti v kožo. Gama žarki in nevtroni pa zlahka potujejo skozi snov in so lahko zelo nevarni kot zunanje sevanje.
Bq je zelo majhna merska enota in ima običajno predpono, da zagotovi koristne informacije. Na primer, tipičen človek doživi okoli 5,000 Bq sevanja ali 5,000 uničenja na sekundo zaradi naravno prisotnih radioaktivnih izotopov v telesu. Večji sevalni dogodki so veliko redov bolj energični od tega. Prva enota, ki je bila zasnovana za merjenje radioaktivnosti, curie, je 37 milijard Bq, kar daje občutek, kako majhna enota je pravzaprav Bq.