Beat poezija predstavlja stil pisanja iz sredine petdesetih in šestdesetih let prejšnjega stoletja, priljubljen v Greenwich Villageu v New Yorku in San Franciscu v Kaliforniji. Vključuje prosto obliko pisanja, ki spodbuja individualizem in protestira proti izgubi vere. Majhna skupina boemskih avtorjev in pesnikov je ustvarjala beat poezijo in postala znana voditeljica Beat generacije.
Ti pisatelji so bili vzgojeni med veliko depresijo v Združenih državah in preživeli drugo svetovno vojno. Bili so razočarani nad svojimi pogledi na povojno kulturo konformizma in materializma. Beat poezija obžaluje izgubo osebnih vrednot in vere ter spodbuja prepričanje, da je sodobno življenje duhovno prazno.
Nekateri najbolj znani beat pesniki so Allen Ginsberg, Lawrence Ferlinghetti, Jack Kerouac in William S. Burroughs. Nekaj beat poezije, napisane v tem obdobju, je navdihnila zen-budizem in uporaba drog za dvig zavesti. Beat generacija je raziskovala različne oblike misticizma, kar je razvidno v nekaterih poezijah.
Mnogi v starejši generaciji so se takrat izogibali temam v poeziji, saj so verjeli, da so pesniki nemoralni in prestopniki. Ginsbergova pesem »Howl« in Burroughova knjiga Golo kosilo sta postali predmeti sojenja z obscenostjo, ki je v bistvu postavila ta stil poezije v središče pozornosti. Sodniki so odločili, da nobena pesem ni nespodobna.
Beat poezijo so pogosto recitirali ustno. Člani Beat Generation so se običajno zbrali v knjigarni Ferlinghetti’s City Lights v San Franciscu, da bi brali poezijo, ki jo običajno spremlja jazz. Knjigarna je postala glavno stičišče mladih, ki so se nad starejšimi generacijami počutili razočarani in razočarani. Številne ulice okoli trgovine so bile kasneje poimenovane po beat pesnikih.
Nekatere teme poezije se osredotočajo na osvoboditev temnopoltih ljudi, homoseksualcev, žensk in Indijancev. Oporeka cenzuri v kakršni koli obliki in spodbuja spolno svobodo. Ta vrsta poezije predstavlja zgodnje prizadevanje za ozaveščanje o ekologiji in o tem, kako ljudje škodujejo planetu. Vplivala je na pesmi Boba Dylana, Beatlov in drugih ljudskih pevcev, ki so postali priljubljeni v 1960. letih prejšnjega stoletja.
Beat Generation je zaslužen za navdih protivojnega gibanja hipijev v 1960. letih prejšnjega stoletja in za ozaveščanje o ekoloških vprašanjih. Nekatere od teh pesmi se izogibajo konformizmu in spodbujajo dekriminalizacijo marihuane, kar bi lahko vplivalo na priljubljenost mamil med hipiji. Morda so tudi pomagali pri gibanju za pravice žensk in gejev.
Zgodovinarji imajo različna mnenja o tem, zakaj je bil ta slog pisanja poimenovan beat poezija. Nekateri trdijo, da so se pisci počutili premagane in utrujene zaradi potrošništva in pomanjkanja družbenih vrednot. Drugi pravijo, da se utripna poezija nanaša na glasbeni utrip jazza, ki se uporablja pri ustnem recitiranju. Spet drugi trdijo, da je Kerouac skoval izraz Beat Generation, da bi opisal svoj krog prijateljev.