Beadwork je v bistvu vsaka vrsta obrti, ki vključuje uporabo okrasnih kroglic. Kroglice so lahko nanizane ali tkane, prišite na tkanino ali prilepljene na drug predmet. Nekateri projekti pletenja s perlicami so dovolj preprosti, da jih lahko izvedejo otroci ali začetniki, drugi pa so zelo zapleteni in zahtevajo veliko strokovnega znanja. Medtem ko mnogi povezujejo pletenje s perlicami z domačini Severne, Srednje in Južne Amerike, je dejansko priljubljeno v mnogih delih sveta.
Gradnik vseh perlic so seveda perle. Te pogosto pisane predmete že tisočletja izdelujejo ljudje različnih kultur po vsem svetu. Izdelane so lahko iz širokega nabora materialov, vključno s steklom, kovino, glino, plastiko ali kristalom. Nekateri so komaj večji od glave žebljička, drugi pa so v premeru širši od palca in čeprav so lahko tradicionalno v obliki črke O, imajo mnoge edinstvene oblike. Dejansko je morda edina stvar, ki jo imajo vse kroglice skupna, njihova luknja.
Obstaja veliko različnih oblik izdelave perlic. Nekateri vključujejo nanizanje kroglic na vlakna ali žico. Pogosto se ta tehnika uporablja za izdelavo nakita, kot so ogrlice in zapestnice.
Ustvarjanje tkanih perlic je na splošno bolj zapleteno kot izdelava nanizanih kosov. Nekatera tkana dela zahtevajo uporabo statve. Druge oblike se izvedejo tako, da se veliko vrvic kroglic navije skupaj. Tehniko tkanja je mogoče uporabiti za izdelavo “listov” kroglic, ki jih lahko nato uporabimo podobno kot tradicionalno tkanino za izdelavo predmetov, kot so torbice ali preproge. Usposobljeni delavci za perle lahko v te “listove” perlic vtkajo zapletene ilustracije ali vzorce.
Včasih se kroglice uporabljajo za okrasitev obstoječih dekorativnih predmetov, oblačil in dodatkov. Lahko jih na primer prišijemo na prevleko za blazino ali stensko obešanje s tehnikami vezenja. Lahko pa jih uporabite tudi za ustvarjanje obrobe na srajci ali roba na torbici.
Še ena oblika izdelave perlic vključuje lepljenje ali drugačno lepljenje kroglic na predmet za dekorativne namene. Kroglice lahko na ta način pritrdite na predmete, kot so vaze ali škatle za nakit. Raven spretnosti, ki se zahteva za to vrsto dela, se zelo razlikuje, odvisno od konkretnega projekta. Okrasitev s perlicami proste oblike lahko zlahka izvedejo tisti z malo ali nič izkušenj s perlicami. Po drugi strani pa lahko to vrsto tehnike uporabljajo izkušeni obrtniki za ustvarjanje izjemno zapletenih vzorcev.
Mnogi povezujejo pletenje s perlicami samo z domačini Severne, Srednje in Južne Amerike. Medtem ko je bilo perle v preteklosti pomemben sestavni del dekorativne umetnosti teh ljudstev, je bilo priljubljeno tudi v mnogih drugih delih sveta. Kroglice so na primer našli med ruševinami staroegipčanskih in irskih družb, beneški steklopihalci pa komercialno izdelujejo kroglice že od 13. stoletja.