Svetilnik je vrsta naprave, ki pritegne pozornost nase z oddajanjem svetlobnih ali električnih signalov. Pogosto je nameščen na mestih, kjer je vidljivost lahko omejena, kot so letališča ali na morju. Ima lahko različne aplikacije, najpogosteje pa se uporablja za opozarjanje na nevarnost ali označevanje alarma.
V zgodovini so se svetilniki uporabljali že zelo dolgo. Nekateri prvi svetilniki so bili ognji, ki so bili prižgani in raztreseni po utrdbah in postojankah na gorskih verigah. V mnogih mestih in vaseh so jih uporabljali za opozarjanje na prihajajoče sovražnikove napade. Ponoči je bilo te plamene zlahka opaziti, podnevi pa je bil dim iz njih bolj viden. Svetilniki so bili uporabljeni tudi za pošiljanje kodiranih sporočil prek verižnih sistemov, kjer so bili poravnani v vrstah, ki se raztezajo na velike razdalje, in prižgane enega za drugim.
Danes se letališki svetilniki uporabljajo na letališčih in so pogosto nameščeni nad kontrolnim stolpom. Te luči pomagajo letalom najti letališče ponoči ali v nevihtnem vremenu. Številni svetilniki uporabljajo različne barvne kombinacije za pošiljanje sporočil pilotom. Prav tako lahko spremenijo hitrost utripanja, da opozorijo na morebitno nevarnost.
Druga pogosta in dobro znana vrsta svetilnika se uporablja pri svetilnikih. Te zgradbe so bile stoletja uporabljene za pomoč pri morski navigaciji. Pogosto so visoki in oddajajo svetel žarek svetlobe, ki ga ustvarja ogromna svetilka na samem vrhu stolpa. Svetilnik ne le pomaga mornarjem pri iskanju destinacij, ampak se lahko uporablja tudi za označevanje nevarnih mest, ki jih pokriva voda, kot so grebeni in plitva voda. V preteklosti je veliko od teh stolpov zahtevalo osebo v notranjosti za upravljanje svetilnika, danes pa je večina avtomatiziranih.
Električni radijski svetilniki so drugačna vrsta svetilnika, ki oddaja radijske valove za označevanje lokacije. Ladje in letala lahko pošljejo takšne svetilnike v sili, da pokličejo pomoč. Na splošno delujejo po enakem principu kot svetlobni svetilniki, vendar pošiljajo nevidne signale, ki jih lahko zazna le drug radio, ki je nastavljen na pravo frekvenco ali postajo. Ena od glavnih prednosti te vrste je, da lahko dosežejo velike razdalje.
Medtem ko se večina svetilnikov uporablja kot alarme, lahko označujejo tudi posebne priložnosti in dogodke. Na primer, ob določenih praznikih, kot je novo leto, se lahko prižgejo luči za potrditev praznovanja. Uporabljajo se lahko tudi za označevanje začetka meseca ali začetka sezone.