Bazalni prednji možgani je sestavljen iz skupine regij v spodnjem ali bazalnem območju možganov. Čeprav njegove funkcije niso dobro razumljene, je pomemben kot proizvajalec nevrotransmiterja acetilholina. Znano je, da vpliva na pozornost, reflekse in učenje. Degeneracija v bazalnem prednjem možganu je povezana z Alzheimerjevo boleznijo.
O tem, katere regije sestavljajo bazalni prednji možgani, ni veliko soglasja. To je deloma zato, ker si ta področja delijo oddajnike in konektorje z drugimi deli možganov, deloma pa zato, ker so njihove fizične meje nejasne – njihovi nevroni se lahko razširijo in delijo prostor z drugimi možganskimi strukturami. Bazalni prednji možgani je v veliki meri sestavljen iz območja, ki je bilo nekoč znano kot substantia innominata ali “regija brez imena”, ker je bila njegova funkcija skrivnost. Sestavljen je iz treh področij – bazalnega jedra, razširjene amigdale in ventralnega striatopaliduma – čeprav vsako od treh vsebuje manjše podregije.
Napredek je bil dosežen pri razumevanju, čemu služijo področja bazalnega prednjega možgana. Acetilholin, ki ga proizvaja, povečuje pozornost in omogoča zavestno zavedanje. Večina možganskega acetilholina se proizvaja tukaj v bazalnem jedru. Ta visoka koncentracija holinergičnih celic ali celic, ki vsebujejo acetilholin, se obravnava kot specializacija, ki označuje razliko med primati in nižjimi oblikami življenja. Živali, kot so podgane, nimajo te specializirane holinergične poti in namesto tega proizvajajo acetilholin v možganski skorji.
Ta holinergični sistem ima nekaj povezave z anksioznostjo. Sposoben je aktivirati obrambni odziv na glasen zvok, kar omogoča hitrejše ukrepanje, kot če bi morali informacije obdelati v možganski skorji. Bazalni nevroni prednjih možganov sodelujejo tudi pri nadzoru motorja in uravnavanju temperature.
Izkazalo se je, da se bazalni prednji možgani povezuje s ciljnimi in nagrajevalnimi centri možganov pri učenju in oblikovanju spomina. Ena od njegovih podregij, nucleus accumbens, je dobro znana kot center za nagrajevanje in naj bi bila odgovorna za sproščanje nevrotransmiterja dopamina, ki povzroča evforijo zaradi drog. Pri odtegnitvenih učinkih zdravil je vključeno tudi nucleus accumbens. Raziskovalci so raziskali povezave med to regijo in zasvojenostjo.
Verjame se, da je ta holinergični sistem pomemben pri omogočanju možganov, da si opomorejo od poškodb. Lezije na tem področju so povezane z izgubo spomina. Poškodbe tega področja ali pomanjkanje acetilholina opazimo pri bolnikih z Alzheimerjevo boleznijo.