Bayerjev postopek je industrijski postopek, s katerim se boksit očisti v aluminijev oksid ali aluminijev oksid. Poimenovan po Karlu Bayerju, ki ga je razvil v poznem 19. stoletju, je ta postopek bistven vmesni korak v proizvodnji kovine aluminija. Aluminijev oksid se proizvaja z vrsto nadzorovanih kemičnih reakcij iz boksita, naravne aluminijeve rude. Pri Bayerjevem procesu so vključeni trije glavni koraki: ekstrakcija, obarjanje in kalcinacija.
Boksit vsebuje minerale, ki vsebujejo aluminij, bemit, gibzit in diaspore. Za ekstrakcijo teh mineralov in glinice v njih je treba boksit zmleti v majhne delce in ga raztopiti v natrijevem hidroksidu, jedki tekočini. Med tem procesom prebave se uporabljata para in pritisk. Aluminijev oksid v mineralih reagira z natrijevim hidroksidom in tvori natrijev aluminat.
Nekatere sestavine boksita, kot so železovi oksidi in silikati, se med prebavo ne raztopijo. Te snovi ustvarjajo kašo rdečega blata, ki se s postopkom, imenovanim usedanje, filtrira iz tekočine, ki vsebuje aluminijev oksid. Rdeče blato se spere, da se reciklira izvirni natrijev hidroksid, in se na koncu shrani v ribnikih. Ker ga ni mogoče reciklirati in ga je izjemno težko odstraniti in skladiščiti, je rdeče blato problem odpadkov za proizvodne objekte po Bayerjevem postopku.
Padavine so naslednji korak po ekstrakciji. Aluminijev hidroksid se ob hlajenju obori iz zmesi glinice. V to kristalno stanje se strdi tako, da tvori kristale aluminijevega oksida okoli “semen” aluminijevega oksida, delcev, ki so bili suspendirani v predelovalnih rezervoarjih za spodbujanje rasti kristalov. Grobi kristali aluminijevega oksida se odstranijo za naslednji korak, medtem ko se manjša, drobnejša zrna ponovno uporabijo kot semena za reakcijo obarjanja.
Zadnji korak v Bayerjevem postopku je kalcinacija. Mešanico oborine iz prejšnjega koraka segrejemo na temperaturo približno 1,922°F (1,050°C). To povzroči, da aluminijev hidroksid odda vlago v vodni pari in se kemično razgradi v aluminijev oksid, končni produkt. V idealnem primeru bodo delci proizvedene glinice majhni in fini, približno velikosti zrn peska.
Skoraj ves aluminij na svetu se proizvaja z uporabo glinice, pridobljene iz Bayerjevega procesa. Ko je aluminijev oksid prečiščen iz boksita, ga talijo v kovino aluminija. Uporaba aluminija je obsežna in raznolika, od potrošniške embalaže do avtomobilskih delov, barv, kozmetike in celo farmacevtskih izdelkov. Povečano recikliranje aluminija je pripomoglo k lajšanju problema odpadkov rdečega blata, saj se nova glinica ne proizvaja tako pogosto kot v preteklosti.