Batni aktuator, tako kot vsi aktuatorji, je naprava, ki pretvarja surovo energijo v gibanje. Na splošno je aktuator povezan z batom, ki je v ohišju. Nekaj, kar povzroča pritisk, bo vstopilo v ohišje in prisililo bat, da se premakne, kar premika aktuator in karkoli je povezano. S pravilno zasnovo je možno, da se to gibanje nadaljuje skozi vrsto korakov in delov, kar povzroči veliko količino gibanja, ki nastane zaradi majhne spremembe v samem aktuatorju. V večini primerov se te naprave napajajo prek pnevmatskih, hidravličnih ali zgorevalnih sistemov.
Kot je navedeno zgoraj, je zasnova batnega aktuatorja precej preprosta. Večina jih je sestavljena le iz nekaj delov – bata, ohišja in aktuatorske roke – skupaj z dvema ventiloma, ki spuščata vir energije noter in ven. Najbolj zapleten del sistema je običajno metoda, ki se uporablja za zaščito bata pred virom energije.
Ne glede na to, kaj premika bat, mora biti notranjost ohišja čim bližje zrakotesni, da dosežete največji donos pri porabi energije. Večina teh sistemov uporablja cilinder z glavo bata, ki sestavlja en konec. Ker je energija v ohišju zasnovana tako, da povzroča izbruhe tlaka, lahko tudi najmanjše puščanje okoli ventilov ali bata povzroči pomanjkanje energije. Nekatera ohišja morajo zaščititi tudi notranjost sistema pred nevarnostmi, kot so ekstremna vročina ali poškodbe zaradi vode.
Velikost batnega aktuatorja je neposredno sorazmerna s količino energije, ki je potrebna za njegovo premikanje, in količino gibanja, ki ga lahko ustvari. Veliki batni aktuator zahteva veliko moči, manjši pa ne. Majhen bat ustvari majhno količino gibanja, velik pa veliko. Čeprav se to morda zdi očitno, pride v poštev, ko sistem uporablja proces, ki lahko pomnoži izhodno moč, kar je običajna praksa v hidravličnih sistemih.
Številne vrste batnih aktuatorjev uporabljajo hidravlične sisteme prav zaradi tega. Majhni bati so povezani z večjim rezervoarjem, ki vsebuje velik bat. Majhni bati bodo aktivirali in premikali relativno majhno količino vode in porabili majhno količino energije. Kumulativni učinek vsega tega gibanja ustvari močno povečanje tlaka in aktivira velik bat. V tem primeru več aktuatorjev deluje usklajeno, da ustvari vir energije, ki ga uporablja velik batni aktuator.