Barvna slika je slika, ki jo računalniška naprava prikaže v barvah na priloženem ali ločenem zaslonu. Nasprotno pa so črno-bele slike in slike v sivih odtenkih slike, prikazane samo v črno-belih ali sivih tonih. Barvna slika lahko obstaja v različnih oblikah datotek, ki določajo, kako je predstavljena in shranjena. Za pravilno prikazovanje barvnih slik mora računalniška naprava imeti ali biti priključena na prikazovalni aparat, kot je monitor, ki lahko prikazuje zahtevane barve. Spremembe v formatu datoteke in v napravi, ki se uporablja za prikaz slike, lahko povzročijo subtilne razlike v videzu barv slike.
Barvne slikovne datoteke vsebujejo informacije o barvi vsake slikovne pike. Način, na katerega so shranjene barvne informacije za vsako slikovno piko, je mogoče primerjati s koordinatami v treh ali več dimenzijah. Ena pogosta metoda označevanja dane barve, na primer, vključuje navedbo vrednosti za “intenzivnost” rdeče, zelene in modre barve v barvni sliki. Kombinacijo teh barv je mogoče uporabiti za ustvarjanje širokega spektra različnih barv, zato je določitev posebne kombinacije treh pogosto dovolj za navedbo natančne barve slikovne pike. Drug pogost barvni sistem, ki temelji na koordinatah, je “HSL” ali nasičenost odtenkov-svetlost, pri katerem se za ustvarjanje potrebnih barv uporabljajo različne vrednosti za odtenek, nasičenost in svetlost.
Kakovost različnih formatov barvnih slik se lahko močno razlikuje glede na velikost, stiskanje in številne druge dejavnike. Za shranjevanje barvnih informacij vsake slikovne pike je potrebna določena količina prostora na disku. Visokokakovostna barvna slika ima torej običajno veliko velikost datoteke, saj vsaka slikovna pika vsebuje veliko količino barvnih informacij. Majhne slike nizke kakovosti zadostujejo za večino namenov, vendar lahko vsebujejo majhne nepravilnosti in pomanjkljivosti, ki kažejo na majhno velikost datoteke in omejeno kakovost slike.
Ljudje uporabljajo barvne slike v različnih nastavitvah. Večina računalniških uporabniških vmesnikov je prikazanih v barvah in nenehno zahtevajo ustvarjanje barvnih slik. Skoraj nemogoče je brskati po internetu, ne da bi nekje naleteli na barvno sliko, bodisi v obliki oglasov ali dejanske spletne vsebine. Nekatera delovna mesta in raziskovalni projekti vključujejo razvoj, obdelavo in študij visokokakovostnih barvnih slik. Takšne slike imajo pogosto zelo velike datoteke, saj so lahko zelo pomembne subtilne razlike v razporeditvi in gostoti slikovnih pik različnih barv.