Barvna globina je sklicevanje na to, koliko barv lahko prikaže računalniški zaslon glede na število bitov na slikovno piko. Barvna globina osmih bitov, na primer, daje 256 barv. Barvna globina se eksponentno povečuje z dodajanjem bitov, kar ljudem omogoča, da vidijo natančneje obarvane in podrobne slike. Številni računalniki ljudem omogočajo izbiro med več barvnimi globinami za barvni prikaz. Skupaj z drugimi grafičnimi lastnostmi, kot je ločljivost, bo to vplivalo na končni prikaz slik na zaslonu.
En bit na slikovno piko ponuja dve barvi. Piksel je lahko vklopljen ali izklopljen, kar ustvarja eno ali dve barvi. Črno-bela sta pogosta, čeprav so nekateri računalniki nekoč delovali s črno-zeleno. Če dodate še en bit, ustvarite možnost štirih barv, saj lahko vsak bit vklopite in izklopite, da ustvarite več barvnih slojev. Ko se dodajajo biti, postane možnih več barv z osem-, 16- in 24-bitno barvo. Štiriindvajset-bitna barva, ki daje 16,777,216 barv, se včasih imenuje »prava barva«, kar se nanaša na natančnost senčenja in razpoložljivih odtenkov.
Z visokimi vrednostmi barvne globine je lahko barva precej razločna in podrobna. Računalniki lahko uporabljajo številne sisteme za prikaz barv, vključno s sistemom rdeče, zelene, modre (RBG), kjer so barve izražene v vrednostih rdeče, zelene in modre. Cian, magenta, rumena in ključna ali črna (CMYK) barvni zaslon je na voljo tudi na nekaterih računalnikih in ga lahko uporabljajo grafični oblikovalci, ki pripravljajo slike za tisk, saj tiskarski operaterji običajno uporabljajo barvno kodiranje CMYK pri mešanju barv za naklade. Uporabite lahko tudi šestnajstiško identifikacijo.
Visoka barvna globina ni vedno potrebna. Za nekaj, kot je obdelava besedil, sta nujno potrebni samo dve barvi, medtem ko so dodatne barve lahko koristne za lajšanje obremenitve oči in ponujajo funkcionalnost, kot je označevanje, različne barve besedila in tako naprej. Po drugi strani obdelava slik zahteva visoko barvno globino, ko ljudje delajo s stvarmi, kot so barvne fotografije.
Pomembno se je zavedati, da globino barve nadzirajo nastavitve zaslona, ne pa slika sama. Oseba lahko shrani sliko v 24-bitni barvi in jo pošlje osebi z osembitnim monitorjem, druga oseba pa bo videla le 256 barv, ne glede na to, koliko barv je na izvirni sliki. Na kakovost slike lahko vplivajo tudi drugi dejavniki, ki so vključeni v proces shranjevanja in obdelave slike. Za stvari, kot je priprava slik za prikaz v spletu, morajo ljudje razmisliti o težavah s kakovostjo, da zagotovijo, da se slike prikažejo čim bolje v vseh možnih brskalnikih. Izjemno subtilne barvne različice morda niso vidne v vseh brskalnikih, kar vodi k zmanjšanju razumevanja in užitka s strani spletnih uporabnikov.