Barvanje tkanin verjetno obstaja že tisočletja. Nekateri zgodovinarji verjamejo, da so ljudje začeli barvati tkanine, da bi prekrili madeže ali zmanjšali umazanijo. Ni znano, kako dolgo obstaja barvanje čaja, morda pa je bilo skoraj tako dolgo kot zgodovina samega čaja. Barvanje s čajem je enostaven in ekonomičen način za barvanje oblačil ali perila.
Barvanje čaja se pogosto uporablja za dajanje tkaninam staranega ali starinskega videza. Mnogi ljudje uživajo v barvanju materiala s čajem zaradi raznolikosti možnih barv in odtenkov, pa tudi same tradicije čajnih kopeli.
Čajne kopeli lahko barvajo tkanine v osupljivi paleti barv. Kamilični čaj daje svetlo rumeno barvo; zeleni čaj povzroči, da tkanina postane svetlo zelena; črni čaji ponavadi proizvajajo rjave, rjave in bež odtenke, čaj hibiskusa pa obarva tkanino v privlačen odtenek rožnate sivke. Na splošno velja, da močnejši kot je vonj čaja, temnejša je njegova barva. Čeprav bo tkanina po čajni kopeli dišala kot čaj, bi se moralo z enkratnim pranjem znebiti kakršnega koli vonja.
Za fiksiranje barve pri barvanju čaja je treba uporabiti eno od različnih jedlk. Alum in krema iz vinskega kamna sta dve pogosti jedki. Pred barvanjem tkanine se prepričajte, da je bila oprana v vroči vodi, da odstranite morebitno belilo in skrčite tkanino. Ne poskušajte barvati sintetičnih tkanin s čajem, saj barvilo ne bo vzelo. Prepričajte se, da je tkanina mokra, ko začnete postopek barvanja.
Pri pripravi barvila uporabite eno skodelico (250 ml) suhega čaja na vsakih šest skodelic (1.5 L) vode. Čaj ohlapno zavežite – saj se bo razširil – na kvadrat iz gaze ter dodajte vrelo vodo in eno žlico (15 ml) alum ali kremo iz vinskega kamna. Mešanico premešamo in pustimo, da čaj vzhaja 10 do 15 minut. Stisnite vrečko s čajem in odstranite morebitne čajne liste, ki so morda pobegnili.
Nato tkanino potopite v čajno kopel. Mešanico občasno premešajte, da zagotovite enakomerno pokritost, in krpo odstranite, ko je tkanina dosegla želeni odtenek, pri tem pa upoštevajte, da se bo verjetno svetleje posušila. Mešanico shranite za barvanje čaja, saj jo lahko ponovno uporabite, če niste zadovoljni z odtenkom. Če želite enakomeren odtenek, tkanino obesite na stojalo za sušenje ali posušite v vročem sušilniku. Če imate raje bolj neenakomerno ali pikasto površino, posušite tkanino, medtem ko je zmečkana.