Barij je kemični element, ki ga uvrščamo med zemeljskoalkalijske kovine. Ima številne uporabe, od ognjemetov do medicine, običajno v obliki spojin, kot je barijev sulfat. Številne od teh oblik strupenih, vodijo delavce, ki sodelujejo z njim, da pri ravnanju s tem elementom uporabljajo izjemno previdnost. Potrošniki verjetno najbolj poznajo obliko tekočih suspenzij za rentgensko diagnostiko.
V naravi barija ne najdemo v čistem stanju, ker zlahka sodeluje z zrakom. Ko je izoliran, ima element obliko mehke srebrno bele kovine, čeprav bo hitro oksidiral, ko je izpostavljen zraku. V zemeljski skorji je približno 18. element po številčnosti in ga najdemo v številnih naravno prisotnih spojinah. V periodnem sistemu elementov je barij označen s simbolom Ba in ima atomsko številko 56.
Obstoj te reaktivne kovine je bil znan vsaj stoletje, preden jo je sir Humphrey Davy uspel izolirati leta 1808. Ime elementa izhaja iz grške besede za “težka”, kar pomeni sklicevanje na visoko specifično težo elementa. Po Davyjevem odkritju so bile raziskane številne uporabe barija in več podjetij je specializiranih za pridobivanje in predelavo barija in naravnih spojin elementa. Barijev sulfat in karbonat sta dve pogosti spojini.
V ognjemetih se barijev nitrat uporablja za obarvanje eksploziva v zeleno. Spojine elementa se uporabljajo tudi pri izdelavi elektrod, pigmentov, baterij, polprevodnikov in stekla. V naftni industriji se uporablja kot utež v vrtinah, barijev karbonat pa se včasih uporablja kot strup za glodavce. V bolnišničnem okolju ga bolniki pijejo za rentgensko slikanje, ker je neprozoren za rentgenske žarke, kar omogoča zdravnikom, da vidijo stanje požiralnika, želodca in črevesnega trakta.
Zastrupitev z barijem lahko povzroči oslabelost mišic, poškodbe ledvic in težave z živčnim sistemom. Na srečo se kovina ne kopiči v organizmih, tako da ko prepoznamo simptome zastrupitve, je mogoče stanje zdraviti in kovina se bo izvlekla iz telesa žrtve. Ljudje so ogroženi tako zaradi vdihavanja kot zaužitja, običajno pa ga najdemo v industrijskih okoljih, kjer delavci ravnajo z velikimi količinami barija. Ta element lahko tudi zastrupi zaloge vode, čeprav bi to moralo odkriti rutinsko testiranje oskrbe z vodo, skupaj z drugimi oblikami kontaminacije.