Če izraz »offshore bančni račun« pričara podobe ubežnih milijarderjev in šefov organiziranega kriminala, bodite pripravljeni na preverjanje resničnosti. Na splošno se lahko vsak bančni račun, odprt zunaj matične države, šteje za bančni račun v tujini. Običajno ni velike razlike v storitvah ali ugodnostih med banko na vogalu in banko na Kajmanskih otokih. Pritožba je veliko bolj očitna v davčnem obdobju, ko je treba premoženje in dohodek prijaviti IRS ali drugim državnim agencijam za prihodke v tujini.
Ker je v bančni industriji morda 10 % skladiščenje in 90 % računovodstvo, lahko številne manjše države ponujajo storitve bančnih računov na morju brez znatnih lastnih naložb. Otoške države, kot so Kajmanski otoki ali Kanalski otoki, lahko uspešno tekmujejo s Švico ali Belgijo za stranke bančnega poslovanja na morju. Lokalni zakoni lahko omejijo ali odpravijo davke na tradicionalne bančne račune. Zato nekatera podjetja in premožnejši posamezniki raje odprejo bančni račun v majhnih suverenih državah, ki omogočajo imetnikom računov, da ostanejo tako rekoč anonimni.
Dolga leta je bil bančni račun v tujini resnično priročen način za skrivanje dobička iz nezakonitih dejavnosti ali podcenjenih poslovnih zaslužkov. Služba za notranje prihodke Združenih držav (IRS) bi imela malo znanja o denarju, deponiranem drugje. Offshore banke niso bile dolžne poročati o obstoju teh računov, imetniki računov pa so lahko državi gostiteljici zakonito plačali malo ali nič davkov. V zadnjih letih pa so pravila, ki urejajo bančništvo v tujini, postala veliko strožja. Vsak bančni račun, ki vsebuje več kot 1,000 ameriških dolarjev (USD), je treba IRS prijaviti kot dohodek, ne glede na to, kje je ta bančni račun.
Mnogi ljudje razmišljajo o odprtju bančnega računa na morju iz zelo upravičenih finančnih razlogov. Prebivalci politično ali ekonomsko nestabilne države lahko uredijo račun v bolj stabilni državi. Če bi vlada finančno propadla, lahko prebivalci še vedno zaščitijo svoj denar pred naletom na nacionalno banko. Tisti, ki pogosto potujejo v Evropo ali Azijo, lahko koristijo račun v Angliji ali na Japonskem. Menjalni tečaj med tujimi valutami je pogosto ugodnejši pri »lokalnih« računih. S prihodom elektronskega bančništva lahko imetnik bančnega računa v tujini pogosto zlahka izvaja rutinske transakcije, ne da bi potoval v tujino.
Še vedno obstaja stigma, vezana na bančni račun v tujini zaradi nekaterih finančnih poslov sivega območja, vendar ni nič nezakonitega ali neetičnega, da ga odprete iz legitimnih razlogov. Nekatere tuje banke lahko zahtevajo znaten začetni depozit ali druge omejitve, vendar prednosti nižje davčne obveznosti ali višje obrestne mere običajno odtehtajo te ovire. Večino računov ščitijo mednarodne bančne zavarovalnice. Številne tuje banke, ki ponujajo tovrstne računske storitve, oglašujejo na internetu in v investicijsko usmerjenih revijah.