Balonska dilatacija je tehnika, ki se najpogosteje uporablja za širjenje in odklepanje arterij ter za zdravljenje stanj, pri katerih pride do zožitve ali strikture požiralnika. Požiralnik je dolžina črevesja, po kateri prehaja hrana, ko potuje iz ust v želodec. Med dilatacijo balona se izpušni balon pelje vzdolž votle strukture, dokler ne doseže točke blokade, kjer se napihne, da povzroči raztezanje in razširitev. Balonska dilatacija se lahko uporablja za zdravljenje zožitev struktur, kot so jajcevodi, srčne zaklopke, solzni kanali in žolčni kanal, ki vodi iz žolčnika. Baloni so na voljo v različnih velikostih in se nenehno razvijajo za zdravljenje blokad v vseh delih telesa.
Verjetno najpogostejša uporaba balonske dilatacije je odklepanje koronarnih arterij, ki oskrbujejo srčno mišico s krvjo. Koronarne arterije se lahko zožijo zaradi procesa, znanega kot ateroskleroza, kjer se na stenah krvnih žil kopičijo plaki, ki nastanejo iz maščobnih oblog. Lahko pride do težav, kot so srčni napadi in angina pektoris ali bolečine v prsih, ki se pojavijo med vadbo.
Metoda balonske dilatacije se lahko uporablja za izravnavo maščobnega plaka, kar povzroči razširitev prostora ali lumna znotraj arterije in poveča pretok krvi. Umetna cev, znana kot stent, se lahko pusti znotraj arterije, da ostane lumen na tej točki odprt. V nekaterih primerih se lahko balon napihne znotraj stenta, da se popolnoma razširi. Nato se balon odstrani, stent pa ostane na mestu.
Balonska dilatacija požiralnika se uporablja za zdravljenje stanj, kot je peptična striktura, pri kateri kislina iz želodca prehaja v požiralnik, kar povzroči poškodbe, brazgotine in zožitve. Druga motnja, znana kot ahalazija, vključuje mišice v spodnjem delu požiralnika, ki se ne sprostijo, kar preprečuje normalno požiranje. Vlaknasti obroči, znani kot obroči Schatzki, ki povzročajo zožitev spodnjega konca požiralnika, lahko zdravimo tudi z balonsko dilatacijo.
Dilatacijo požiralnika običajno opravi gastroenterolog, ki obravnava stanja, ki vplivajo na gastrointestinalni sistem. To je tisto, kar je znano kot terapevtski endoskopski postopek, saj se med postopkom uporablja tanek, prilagodljiv instrument za gledanje, znan kot endoskop. Endoskop omogoča ogled zoženega dela požiralnika, nato pa se balon skozi njega spušča na svoje mesto. Nato se balon napihne do tlaka, za katerega je znano, da ustreza premeru, potrebnemu za razširitev strikture.
Baloni ostanejo na položaju določen čas, preden se izvlečejo. Endoskopija omogoča pregled točke strikture, da se ugotovi, ali je bila uspešno razširjena, in ugotovi, ali je prišlo do krvavitve. Zaradi raztezanja tkiv je pričakovati majhno količino krvavitve. Ta vrsta dilatacije balona se lahko izvaja pod sedacijo in običajno traja manj kot eno uro, bolniki pa hitro okrevajo.