Balneologija je praksa kopanja kot način za krepitev zdravja in zdravljenje nekaterih motenj. Najdeni so bili dokazi o tem, da so ljudje uporabljali vroče izvire že od bronaste dobe. Praksa kopanja za zdravje je še vedno del nekaterih kultur, v drugih pa je bila zavrnjena zaradi trditev, da je laž. Najpogosteje je voda, v kateri poteka kopanje, prepojena z nekakšnim mineralom, čeprav so za masažo telesa uporabljali tudi preprosto hladno ali vročo vodo.
Študij balneologije se je začel z odkritjem toplih vrelcev. Te naravno pareče vode so pogosto prežete z minerali, ki so koristni za kožo. Zgodovinsko gledano so bila javna kopališča na voljo v številnih državah, kot je Italija, za spodbujanje zdravja in dobrega počutja vseh. V času rimskega cesarstva so bile ogrevane kopeli odprte za javnost. Kopalniški spremljevalci, ki so bili hkrati tudi zdravniki, so skrbeli za prostore in priporočali, katere vrste namakanja bi vsakemu človeku najbolj pomagale.
Spojine, kot so žveplo, železo, bikarbonat in bor, se pogosto nahajajo v vročih izvirih. Bikarbonat pomaga odpreti periferne krvne žile. Žveplo lahko pomaga pri nekaterih vrstah kožnih bolezni, vdihavanje hlapov pa lahko izboljša težave z dihali. Natrijev klorid je lahko koristen, saj pomaga pri artritisu. Če se uporablja v majhnih odmerkih, lahko bor okrepi mišice.
Poleg koristi nekaterih vrst mineralov za zdravje naj bi preprosto kopanje v zelo vroči vodi spodbujalo cirkulacijo in sprostitev. Nenehno brbotanje vročih vrelcev ali pritisk vodnih curkov v sodobnih kadi lahko zagotovita pomirjujočo masažo, medtem ko toplota spodbuja obremenjene mišice, da se sprostijo. Nekatere motnje, ki jih balneologija lahko ublaži, so artritis, športne poškodbe, slaba cirkulacija in kožne bolezni. Nekateri topli vrelci celo trdijo, da lahko pomagajo pri neplodnosti.
Balneologija ostaja običajna praksa v Aziji in Evropi. Veliko zdravilišč financira država. V Aziji so nekateri topli vrelci znani po vsem svetu. Turisti potujejo z vsega sveta, da se kopajo v vročih vrelcih na Japonskem. Nekatere vroče izvire uporabljajo snežne opice v naravi iz istih razlogov, zaradi katerih jih ljudje izkoriščajo.
V Združenih državah je uporaba balneologije kot zdravljenja dosegla vrhunec v 1940. letih prejšnjega stoletja. Kmalu zatem je Uprava za hrano in zdravila (FDA) zanikala številne zdravilišča zaradi lažnih trditev o učinkih vode. Od takrat balneologija ni veljala za glavno zdravljenje v Združenih državah.