Balistični koeficient izstrelka je meritev njegove odpornosti proti uporu, ko je izstreljen skozi zrak. Vsaka krogla ali projektil, izstreljen iz orožja, bo prepotoval določeno razdaljo glede na več dejavnikov. Masa izstrelka, sposobnost njegove oblike, da premaga upor, ki se imenuje faktor oblike, in gostota zraka so vsi dejavniki.
Razumevanje obnašanja izstreljene krogle je pomemben del načrtovanja orožja. Količina prahu, uporabljenega v kartuši, bo kroglo pospešila do določene hitrosti, ko zapusti cev. Na tej točki gravitacija in vlečenje delujeta skupaj, da potegneta kroglo proti tlom in jo upočasni. Veter bo vplival tudi na pot ali trajektorijo krogle, tako da jo premika v različne smeri, ko krogla potuje navzdol do cilja.
Oblika krogle ali katerega koli izstrelka do velikega izstrelka je zasnovana tako, da zmanjša upor z aerodinamično obliko ali obliko, ki zmanjšuje upor. Balistični izračuni za predstavitev oblike krogle uporabljajo izmerjeno vrednost, imenovano faktor oblike. Izračuni faktorja oblike uporabljajo izmerjeni koeficient upora, deljen z vrednostjo za standardno referenčno obliko v industriji.
Po določitvi faktorja oblike lahko balistični koeficient določimo kot matematično enačbo. Pri izračunu se uporablja masa krogle, njen faktor oblike in premer krogle. Balistični koeficient se lahko močno razlikuje nad ali pod enim za različne zasnove krogle, vendar se za standardni industrijski projektil kot referenca predpostavlja koeficient ena. Številni testi so bili izvedeni od 1870-ih do 1930-ih za razvoj balističnih informacij, ki se uporabljajo kot industrijski standardi za testiranje izstrelkov.
Proizvajalci krogel objavljajo podatke o balističnem koeficientu za svoje strelivo. Številni športni strelci in lovci uporabljajo naboje z višjimi koeficienti, saj bodo v teoriji dali boljše rezultate. Višji koeficient bo običajno povzročil naboje, ki potujejo po ravni poti ali poti nad tlemi in so manj občutljive na veter in zračne učinke.
Objavljeni podatki o koeficientih se lahko uporabijo za primerjavo, vendar lahko obstajajo nekatere razlike. Razlike v izdelavi izstrelkov lahko povzročijo razlike v masi ali obliki krogle. Te razlike lahko povzročijo dejansko delovanje, ki je manjše od objavljenih podatkov. Čeprav so te razlike lahko majhne, so lahko pomembne za natančne strelce ali streljanje na večje razdalje.
Podatki o balističnih koeficientih se uporabljajo tudi za razvoj vesoljskih plovil od petdesetih let prejšnjega stoletja. Obnašanje vesoljskega vozila, kot je kapsula, bo odvisno od zelo nizkega koeficienta ali velikega upora, ki mu omogoča, da se upočasni v atmosferi, tako da nežno pristane. Po drugi strani pa mora balistična raketa potovati zelo hitro skozi ozračje z majhnim vplivom vremena ali zračnega upora, zato mora imeti zelo visok koeficient.