Balada ima več pomenov. Prvič, balada je priljubljena pesem, ki pogosto pripoveduje zgodbo. Te balade odlikujejo značilnosti, kot so malo likov, dramatični zapleti in lahko vključujejo dialog in akcijo.
Obstajajo številne baladne ljudske pesmi, zlasti “John Henry”, “The Ballad of the Tea Party”, “Edward”, “Lord Randall”, “Barbara Allen”, “Clementine”, “The Fox” in nekaj o Robinu Hoodu. Zanimivo je, da balada o Bostonski čajanki temelji na resničnih dogodkih in nekateri zdaj mislijo, da je morda tudi balada Johna Henryja. “Edward”, “Lord Randall” in “Barbara Allen” so na drugi strani zgodbe o tragičnih izmišljenih romancah. “Clementine” je tragično-komična, z junakinjo, ki nosi sledove škatle za sandale. In “The Fox” in vsaj nekaj balad o Robin Hoodu, ki so namerno komične, z “The Fox” z govorečimi živalmi in žensko, ki se različno imenuje “Old Mother Flipper Flopper”, “Old Mother Giggle-Gaggle” ali “Old Mother Pitter Patter”, na primer.
Poseben pomen balade se pojavi v kontekstu opere. Za pripovedovanje zgodbe zapleta so bile uporabljene balade. Opazne operne balade se pojavljajo v Der fliegende Holländer, Leteči Nizozemec v angleščini Richarda Wagnerja; Boris Godunov Modesta Petroviča Musorgskega; Ruslan in Ljudmila Mihaila Ivanoviča Glinke z libretom Valerijana Fjodoroviča Širkova; in Die lustigen Weiber von Windsor, The Merry Wives of Windsor, Otta Nicolaija, v angleščini, z libretom Salomona Hermanna Mosenthala.
Jazz balada je po drugi strani ljubezenska pesem, ki je počasna, sentimentalna in intimna. Pogosto v 4/4 in z 32-barvno obliko. Primeri klasičnih jazz balad vključujejo “It Might As Well Be Spring”, “My Funny Valentine”, “Some Other Spring”, “The Man I Love”, “In a Sentimental Mood”, “Misty” in “”Round Midnight .” V popularni glasbi se izraz balada pogosto uporablja za označevanje pesmi Beatlov, kot sta “Yesterday” in “Norwegian Wood”.