Balaklava je kombinirana prevleka za glavo in vrat, ki zagotavlja veliko toplote. Najpogosteje jih opazimo na smučarjih ali jih nosimo kot del vojaške opreme, da zmanjšajo vidnost uporabnika drugim. Za govorce ameriške angleščine ta izraz ni zelo pogost in namesto tega bi se tradicionalno uporabljal izraz smučarska maska.
Navadna balaklava je običajno narejena iz volne, čeprav so lahko nekatere tudi iz akrila, bombaža ali flisa. Predmet pokriva glavo, ušesa in vrat, vendar ima odprtino za oči. Običajno vključuje tudi majhno odprtino v bližini nosnic za lažje dihanje. Kombinacija klobuk/šal lahko v mnogih modelih postane samo klobuk, tako da zvijete del šala. Če se vrat ali brada pregrejeta, se lahko pokrivalo enostavno spremeni.
Ime izvira iz mesta Balaklava na Krimu. Med krimsko vojno 1854-1856 so bile številne britanske čete nevajene izjemno hladnih zimskih razmer. Ljudje iz mesta so poslali te ročno pletene »smučarske maske«, da bi britanskim vojakom zagotovili dodatno toplino.
Pogosto lahko vidite balaklave, ki jih nosite v zimskih športih na prostem. Tisti iz črne svile so morda najbolj povezani z ninjami in vsak sodobni kostum nindža ponavadi vključuje del, ki pokriva obraz. Žal pa je oblačilo povezano tudi s teroristi in kriminalci, ki pri nezakonitih dejanjih želijo anonimnost.
Konkurenčni avtomobilski dirkači pogosto uporabljajo ognjevarno balaklavo pod svojimi čeladami. To naj bi zaščitilo obraz, če bi dirkalnik po nesreči zagorel. Poleg tega omogoča nekaj filtracije dima z zaščito ust, kar vozniku zagotavlja nekoliko več časa, da ga reševalci dosežejo.
Izraz se občasno zamenjuje z baklavo, ki je bližnjevzhodna sladica iz plasti listnatega testa, oreščkov in medu. Če oboje zmede, bi lahko eden dobesedno pojedel svoj klobuk.