Bakterijski metabolizem je proces, ki ga bakterije uporabljajo za preživetje. Presnovni procesi v bakterijah so precej raznoliki in izjemno fascinantni, vsaj za ljudi, ki jih tovrstne stvari zanimajo. Bakterije so razvile osupljivo število načinov za dostop do energije, ki je na voljo v naravnem okolju, tako da jo lahko uporabljajo za preživetje in opravljajo različne funkcije. Bakterijsko presnovo izkoriščajo tudi drugi organizmi; ljudje se na primer zanašajo na bakterije v svojem črevesju, da razgradijo hrano na sestavine, do katerih lahko njihova telesa dostopajo.
Eden od vidikov metabolizma bakterij vključuje zbiranje energije. Eden od procesov, ki so na voljo bakterijam, je ljudem znan: dihanje. Vendar pa lahko za razliko od ljudi bakterije v svojih procesih dihanja uporabljajo pline, ki niso kisik, nekatere bakterije pa so celo sposobne preživeti v anaerobnih okoljih in okoljih, ki vsebujejo zrak. To je precej izjemna prilagoditev, ki bakterijam omogoča preživetje v težkih okoljih, ko se okoliščine spreminjajo.
Številne bakterije so heterotrofi, ki uporabljajo organske materiale za energijo, tako kot ljudje. Organizmi lahko dostopajo do molekul znotraj materialov na različne načine. Ena tehnika, ki jo uporabljajo, je fermentacija, pri kateri se materiali razgradijo na uporabne komponente. Nekatere bakterije lahko tudi fotosintetizirajo in uporabljajo sonce za energijo, dokler imajo dostop do hranil, druge pa so sposobne preživeti na anorganskih materialih. Te bakterije, znane kot litotrofi ali avtotrofi, lahko preživijo v izjemno težkih okoljih.
Tudi izkoriščanje energije v bakteriji je lahko različno, odvisno od vrste. Bakterije uporabljajo energijo za gibanje, če so gibljive, in za vrsto drugih nalog. Nekatere bakterije so razvile zanimive načine za uporabo energije, do katere lahko dostopajo, za vzdrževanje notranjih funkcij.
Bakterijski metabolizem omogoča bakterijam, da ostanejo žive, da se lahko razmnožujejo, kar zagotavlja, da vrsta preživi vsaj še eno generacijo. Raznolikost procesov, ki jih bakterije uporabljajo za presnovo, ponazarja širok spekter okolij, v katerih lahko preživijo. Bakterije so sposobne za energijo porabiti skoraj vse, če se zgodi, da so prava vrsta v pravem okolju. Nekateri, znani kot ekstremofili, imajo radi tako ostro okolje, da so ljudje sprva mislili, da v njih ne morejo preživeti nobeni živi organizmi, kot so topli vrelci in delovanje jedrskih elektrarn.
Poleg tega, da je bistvenega pomena, ima metabolizem bakterij številne aplikacije. Nekatera fermentirana živila so narejena z bakterijami, zato je pomembno vedeti, katere bakterije so vpletene in kako delujejo. Bakterijski metabolizem je pomemben tudi za presnovo živali, pri čemer imajo bakterije vlogo v presnovnih procesih večjega organizma tako, da razgradijo zaužito hrano na komponente, ki jih telo lahko presnavlja.