Bakterijska kultura je gojena kolonija bakterij, ki se gojijo v laboratoriju za različne namene, od diagnoze pacienta do znanstvenih raziskav. Kulture lahko rastejo ure ali dni in morda zahtevajo posebno nego, saj so nekatere bakterije zelo izbirčne glede svojega okolja. Laboratorijski tehniki običajno sledijo določenemu naboru postopkov za standardizacijo procesa gojenja in povečanje možnosti za uspeh.
Uspešne kulture zahtevajo dober vzorec. Zdravniki lahko uporabijo brise za zbiranje vzorcev z mesta okužbe ali pa oddajo kri, urin in druge tekočine za kulturo. V primeru okoljskih raziskav so lahko vzorci zemlje, okuženega tkiva rastlin in vode uporabni za kulturo bakterij. Vzorec je treba hraniti v optimalnih pogojih, da se zagotovi preživetje bakterij, dokler ne pridejo v laboratorij.
Obstaja več načinov za postavitev bakterijske kulture. Ena najpogostejših je petrijevka. Tehnik bo pripravil plitvo posodo, napolnjeno z gelom, običajno narejeno iz agarja, sestavine morskih alg. Gel vsebuje hranila za podporo bakterijam po vnosu. Druga možnost je hranilna juha, kjer bodo bakterije suspendirane v tekočini. V obeh primerih gre bakterijska kultura v inkubator za spodbujanje rasti, tehnik pa jo bo občasno pregledal.
Ko se bakterije začnejo razvijati, lahko povzročijo vidne spremembe v gojišču. Lahko se pojavijo proge in pike, kolonija pa se lahko med širjenjem obarva v različne barve. Tehnik lahko z mikroskopom pregleda bakterije in izvede več o njih s testiranjem, kot je barvanje po gramu. Tehniki lahko v kulturo dodajo tudi antibiotike za testiranje občutljivosti na antibiotike. Če bakterije odmrejo, to pomeni, da zdravila delujejo, in če bakterije še naprej rastejo, pomeni, da so odporne na določeno zdravilo.
Zdravniki lahko naročijo kulturo bakterij, če menijo, da ima bolnik okužbo in želijo potrditi prisotnost bolezni in določiti najprimernejše zdravilo za zdravljenje. Raziskovalci gojijo bakterije, da bi identificirali uporabne spojine, izvedeli več o njihovi vlogi v okolju in pridobili bakterijske toksine za raziskave. Laboratoriji morajo skrbno upoštevati protokole bakterijske kulture, da omejijo kontaminacijo, okužbo in druge pomisleke. Večino jih pregledajo regulativni uradniki, ki bodo poskrbeli, da se izvajajo ustrezni varnostni ukrepi.