Ocenjuje se, da je v rodu bakterij Clostridium najdemo okoli 100 vrst, ki živijo po vsem svetu. Človeka zanima predvsem peščica vrst, ki so lahko patogene narave, skupaj s tistimi, ki se lahko uporabljajo za določene industrijske namene. Tako kot mnoge bakterije so tudi Clostridium prisotne v okolju; na primer, običajno so prisotni v črevesnem traktu ljudi.
Te paličaste bakterije obarvajo po Gramu pozitivne in so sposobne tvoriti endospore. Te spore lahko preidejo v stanje mirovanja, da se uprejo sovražnim razmeram, in so sposobne vzdržati številne ukrepe, ki se uporabljajo za sterilizacijo okolij, da jih odstranijo. Prebudili se bodo, ko se bodo pogoji izkazali za varne, kar bo omogočilo, da se bakterije razcvetijo. Večina bakterij Clostridium potrebuje anaerobno okolje za življenje in s fermentacijo proizvajajo energijo, ki običajno povzroči neprijeten vonj kot stranski produkt.
Pri proizvodnji etanola se lahko uporablja več vrst, saj ga tvorijo kot stranski produkt fermentacije. To dejstvo je zanimalo podjetja, ki delajo na alternativnih gorivih. Raziskave o dodatnih vrstah bakterij Clostridium lahko razkrijejo druge potencialne aplikacije za te običajne bakterije. Te bakterije so tudi znane fiksatorje dušika v tleh, kar prispeva k koristim vrtov in pridelkov.
Za ljudi so še posebej zanimive štiri vrste: C. botulinum, C. perfringens, C. tetani in C. difficile. Te bakterije so odgovorne za botulizem, plinsko gangreno, tetanus in enterokolitis in lahko predstavljajo resen problem za medicinske delavce. Bakterije, ki povzročajo botulizem, uspevajo v gnili hrani, zlasti v zaprtih posodah, za katere ljudje mislijo, da so varne, kar povzroča številne primere bolezni, ki se prenašajo s hrano, ki so lahko smrtno nevarne. C. difficile naseljuje črevesje zdravih ljudi, vendar lahko hitro prevzame in povzroči hudo okužbo, če so dobre bakterije v črevesju onemogočene. C. sordelli je še ena patogena bakterija, za katero je znano, da povzroča okužbe pri nosečnicah in pediatričnih bolnikih.
Tveganje okužbe z bakterijo Clostridium je mogoče zmanjšati z upoštevanjem osnovne higiene. Ljudje si morajo umiti roke po uporabi stranišča, očistiti hrano, preden jo zaužijejo, in upoštevati varne prakse konzerviranja pri pripravi konzervirane hrane. Bolniki morajo vedno skrbno upoštevati zdravniška priporočila, ko se zdravijo zaradi okužbe s Clostridium, da zagotovijo odstranitev bakterij iz telesa.