Kaj je Baiji?

Baiji, znan tudi kot delfin reke Jangce, je nedavno zdesetkana vrsta sladkovodne pliskavke, ki jo najdemo le v reki Jangce na Kitajskem. Ti bledi, dolgokljuni kiti so bili skoraj slepi in so se močno zanašali na svoj sonar, da bi našli hrano in pluli po reki. Zaradi obsežnega poglabljanja in zajezitve ter prekomernega izlova njihovega vira hrane in samih sesalcev je bil baiji razglašen za funkcionalno izumrlega. Raziskava iz decembra 2006 ni odkrila živih osebkov.

Baiji so bili ena od štirih znanih vrst sladkovodnih delfinov. Odrasla oseba je tehtala 300–510 funtov (135–230 kg) in bila dolga približno 2.5 m ter imela dolg kljun in bel spodnji del trebuha. Baiji se je hranil večinoma z majhnimi sladkovodnimi ribami in je bil prvotno ugotovljen na 1,000 milj (1609 km) odseku reke Jangce, vključno s pritoki ter jezeroma Dongting in Poyang.

Baiji so živeli v skupinah po tri ali štiri in so imeli raje mirne vrtince v bližini peščenih gred in vijug ter globokih voda v reki. Naenkrat se je rodil le en mladič, nosečnost pa je trajala 10-11 mesecev. Žival je imela verjetno življenjsko dobo okoli 25 let in se zaradi dvoletne razlike med rojstvom ni hitro razmnoževala. Opažena komunikacija je bila sestavljena iz piščal in klikov, podobno kot pri drugih vrstah delfinov.

Med Velikim skokom naprej od leta 1958 do 1961 se je končalo tradicionalno čaščenje baijija kot »boginje Jangceja«, zato so jih lovili zaradi hrane in tradicionalne medicine. Okoljske spremembe, vključno s projektom jezu Gezhouba, poglabljanjem reke in onesnaženjem z industrijskimi odpadki, so močno poškodovale habitat delfina in njegovega plena. Ogrožal ga je električni ribolov in zmanjšal oskrbo s hrano. Onesnaževanje s hrupom, ki ga povzročajo čolni, je zmedlo njegov sonar, trki pa so lahko poškodovali številne živali.

V sedemdesetih letih prejšnjega stoletja se je Kitajska zavedala stiske baijija in ustanovila zaščitne organizacije, vendar nobena ni mogla dolgo zadržati živali v ujetništvu. Novembra in decembra 1970 je trideset raziskovalcev opravilo šesttedensko raziskavo habitata živali v dolžini 2006 milj (2,000 km), vendar ni odkrilo nobenih živih osebkov. Baiji so nato razglasili za funkcionalno izumrle.

Kasneje, avgusta 2007, se je v vzhodni kitajski provinci Anhui zgodila opazovanje živali, ki je bila pozneje potrjena kot baiji, in je bila posneta na video. Vendar je malo upanja, da bi tam ostala gnezditvena populacija. Delfin brez plavuti, še en avtohtoni kit, je zdaj tarča agresivnih prizadevanj za ohranjanje, teleta pa so bila uspešno vzrejena in rojena v ujetništvu.