Hostel za popotnike ponuja poceni nastanitev za potnike, pogosto v skupnih spalnicah. So veliko cenejši od hotelov, motelov ali drugih vrst potovalnih nastanitev in so na voljo na številnih različnih mestih po svetu. Za potnike z nahrbtniki, ki potujejo z nizkimi stroški, so pogosto najboljša možnost za prihranek denarja in bivanje na varnem mestu. Hostel za popotnike pogosto ponuja nekaj različnih vrst prenočišč za popotnike; najpogostejši tip je skupna soba, v kateri bo nameščenih šest ali osem pogradov. Posameznik bo preprosto najel pograd. Mladi, zlasti študenti, so nekateri najpogostejši gostje, ki jih lahko srečate v hostlu, čeprav jih lahko uporabljajo tudi starejši popotniki.
Nekateri bolj prestižni hostli bodo ponujali tudi zasebne sobe, na primer za pare, ki potujejo skupaj. Veliko parov pa bo v redu samo spanje v pogradih za noč; hostlom omogoča tudi maksimiranje prostora in namestitev čim več ljudi v sobo, zato so sobe v slogu pogradov najpogostejše. Hostel za popotnike bo skoraj vedno zahteval, da gostje uporabljajo skupno kopalnico, saj so zasebne kopalnice precej redke, tudi če je mogoče najeti zasebne sobe.
Obstajajo različne vrste hostlov, ki so morda bolj primerni za različne popotnike. Nekateri so bolj privlačni za ljudi, ki uživajo v pijači in zabavah, na primer, in bodo dejansko imeli bar kar v hostlu. Za ljudi, ki imajo raje mirnejšo izkušnjo, je morda dobra ideja, da poiščejo hostel za nahrbtnike brez njega. Večina hostlov bo sprejela rezervacije kot tudi vstopne goste. Spletna rezervacija je zdaj eden najlažjih načinov za vnaprejšnje načrtovanje potovanja in številni hostli zdaj gostom ponujajo to možnost.
Hostel lahko gostom ponudi dodatne storitve, vključene v ceno ali za doplačilo. To lahko vključuje varno shrambo za prtljago, ki jo je mogoče zakleniti, če želijo posamezniki na primer raziskati, ne da bi imeli vse s seboj. Večina hostlov bo ponujala tudi Wi-Fi ali vsaj računalnik z dostopom do interneta. Številni ponujajo skupno kuhinjo, kjer si lahko gostje pripravijo preproste obroke, kar je lahko še en dober način za prihranek denarja, pa tudi pralne in sušilne stroje za pranje perila. Osebje hostla bo pogosto z veseljem ponudilo tudi priporočila za oglede znamenitosti ali druge zabavne stvari v okolici.