B-17 Flying Fortress je ikona letala v zgodovini ameriškega letalstva, pa tudi dobro znano letalo druge svetovne vojne. Ta robustna letala so se izjemno dobro obnesla tako v evropskem kot pacifiškem gledališču in postala so tako vizualno značilna, da je podoba B-17, ki leti nad glavo, postala zelo ikonična za mnoge ljudi v 1940-ih. Kot preprosta ponazoritev močne vloge, ki jo je imela Leteča trdnjava v drugi svetovni vojni, je približno ena tretjina bomb, odvrženih na Nemčijo, prišla iz trebuha bombnikov B-17.
To letalo je leta 1934 zasnovalo podjetje Boeing kot odgovor na poziv po novem bombniku dolgega dosega. Čeprav se prvotni prototip B-17 ni dobro obnesel, je bil potencial letala očiten in oddano je bilo naročilo za floto. V 1930. in 1940. letih prejšnjega stoletja je Boeing večkrat spreminjal letalo in se odzval na povratne informacije letalskih posadk in pilotov, ko so delali z letalom v bojnih situacijah. Zadnji B-17, ki se je uporabljal v vojaške namene, je bil razgrajen leta 1968, a z 12 operativnimi B-17, ki so obstajali od leta 2008, je še vedno mogoče videti ta veličastna letala v zraku, ljudje pa lahko kupijo tudi karte za let na B-17.
Leteča trdnjava je imela značilno štirimotorno zasnovo z izjemno vzdržljivo karoserijo, ki naj bi prenesla veliko škodo. Močno poškodovan B-17 je še vedno lahko dosegel cilj, spustil svoj tovor in odletel domov, več letal, za katera so poročali, da so sestreljena, pa se je pozneje pojavilo na njihovih domačih letališčih, s nepoškodovano posadko. Slike hudo poškodovanih B-17, ki so se vrnile domov, včasih brez popolnoma delujočih motorjev ali podvozja, so bile v štiridesetih letih 1940. stoletja široko objavljene, da bi dvignile javno moralo. B-17 so se lahko branili tudi z zajetnimi puškami in težkimi oklepi, ki so jih ščitili pred raketami in napadi drugih letal.
B-17 so pogosto leteli v množičnih bojnih formacijah, ki so bile zasnovane tako, da zaščitijo letala in hkrati povečajo njihov učinek bombardiranja. Letala so bila znana po izjemno natančnih mehanizmih za bombardiranje, ki so jim omogočali, da so ciljali na območja z veliko natančnostjo, in popolna bojna formacija B-17 bi bila zastrašujoč prizor. Uporaba bojne formacije je tudi močno zmanjšala izgube v flotah B-17, pri čemer je večina sestreljenih letal posledica ločitve od ostale flote.
Več letalskih muzejev ima na ogled Leteče trdnjave B-17 in pogosto je mogoče dejansko vstopiti v letalo in videti, kako je v notranjosti. Od B-17, ki so še v uporabi, nekatere uporabljajo zasebna podjetja za prevoz, druge pa hranijo kot delujoče muzejske eksponate, ki se pojavljajo na letalskih sejmih in drugih dogodkih. Za tiste, ki so si lahko ogledali B-17 v akciji, si je treba zapomniti značilen težak zvok štirih motorjev letala.