B-17 je enokrilno štirimotorno letalo, ki se je uporabljalo predvsem med drugo svetovno vojno. Model, ki so ga uporabljali za vojne čase, je imel devet mitraljezov in 4,000 lbs (1,184 kg) bomb. Bil je močno oklep, da je vzdržal vedno večjo moč sovražnikovega ognja.
B-17 se je prvotno imenoval Model 299 in je bil rezultat tekmovanja United States Army Air Corp (USAAC). Tekmovanje iz leta 1934 je zahtevalo zamenjavo dvokrilnih bombnikov Keystone, ki so bili takrat v uporabi. Boeing je B-17 razvil na podlagi zahtev konkurence: doseg najmanj 1,020 milj (1,641 km), prednostno 2,200 milj (3,540 km); hitrost najmanj 200 mph (322 km/h), pri čemer je prednostna 250 mph (402 km/h); in sposobnost prenašanja vsaj 2,000 lbs (907 kg) bomb.
Ko so B-17 predstavili novinarjem, jih je orožarna tako navdušila, da so jo poimenovali “Leteča trdnjava”. B-17 je bil oborožen ne le s 4,000 lbs bomb, ampak tudi s petimi mitraljezi kalibra 30, ki so bili v čistih mehurčkih. Tiste, ki so upravljali z mehurčkom pod letalom, so imenovali “trebušni strelci”. Namesto odprte pilotske kabine, ki je bila standardna za prejšnja letala Boeing, je imela Flying Fortress zaprto pilotsko kabino.
Britansko kraljevo letalstvo je bilo prvo, ki je B-17 uporabilo v bojne namene. Takrat ZDA še niso bile vpletene v čezmorske konflikte in niso zahtevale uporabe tako težko oboroženih letal. Ko so Združene države vstopile v drugo svetovno vojno, je bil bombnik v veliki proizvodnji in je postal sestavni del ameriške vojske.
Zmožnost izvajanja bombnih napadov in natančnega streljanja je B-17 prinesla sloves morilca, medtem ko je bila njegova odpornost neprimerljiva. Japonci so ga imenovali “štirimotorni lovec”, saj je imela večina lovskih letal enega do dva motorja. Poročila s terena so trdila, da se je B-17 pogosto vračal iz akcije s kosi, odpihnjenimi s trupa, a še vedno v letu.
Poleg smrtonosnega slovesa je B-17 igral pomembno vlogo pri pravicah žensk. B-17 je bilo glavno letalo, ki so ga uporabljali WASP (Women Airforce Service Pilots). Več kot 1,000 žensk je bilo del te elitne skupine pilotov in je med drugo svetovno vojno nudilo nujno zračno podporo.
Med letoma 13,000 in 17 je bilo izdelanih skoraj 1942 B-1945. Nekateri najbolj znani so Memphis Belle, Texas Raiders in Nine-O-Nine. Od leta 2009 je bilo približno 14 B-17 še vedno v stanju letenja. Nekateri so bili nastanjeni v muzejih, drugi pa so potovali po svetu v okviru letalskih predstav in razstav.