Azimutni kompas je kompas, ki prikazuje oznake smeri ali smeri v smislu azimutnih kotov in ne katere koli druge oblike zapisa smeri. Za prikaz smernih oznak na sprednji strani kompasa se uporabljata dva glavna sistema: kvadrantni in azimutni. Oba sistema zagotavljata popolnoma enake informacije o smeri, vendar v drugačni obliki. Ljudje, ki so uporabljali kompas, so najverjetneje uporabljali azimutni kompas.
Sistem kvadrantnih ležajev označuje tako severni kot južni položaj kot nič stopinj. Smer se nato izmeri v stopinjah z uporabo severa in juga kot osnovnih referenčnih točk. Na primer, če začnete na severu in se premikate v smeri urinega kazalca za 35°, nastane kvadrant, ki nosi N35°E. Druga možnost je, da začnete na vzhodu in se premikate v nasprotni smeri urinega kazalca za 55°, povzroči isti ležaj N35°E. V tem sistemu bo sever ali jug vedno prva oznaka v smeri.
Najpogosteje uporabljene oznake kompasa so oznake sistema azimutnih smeri. V tem sistemu je edini položaj, označen kot nič, sever. Če se premikate v smeri urinega kazalca, se stopinje dodajajo skozi vseh 360° celotnega kroga. V tem sistemu je vzhod označen kot 90°, jug kot 180° in zahod kot 270°.
Naslednja tabela dodatno pojasnjuje oba sistema. Tabela vsebuje osem ločenih smeri, od katerih je vsak izražen najprej kot smer kvadranta in nato kot azimutni smer.
Kvadrantni ležaj
N
N35° V
E
S42°V
S
S22°Z
W
N1°WAzimutni ležaj
0 °
35 °
90 °
138 °
180 °
202 °
270 °
359 °
Azimutni ležaji temeljijo na konceptu azimutnega kota, ki se imenuje tudi preprosto azimut. Azimut je definiran od katere koli opazovalne točke kot kot med predmetom ali točko in referenčno črto, običajno proti resničnemu severu, ki se odmika od te referenčne črte v smeri urnega kazalca na vodoravni ravnini. Na primer, če stojite na ladji z oceanom kot vodoravno referenčno ravnino, je kot med pravim severom in, recimo, svetilnikom azimut za ta svetilnik glede na ladjo, pri čemer se ta kot meri s premikanjem v smeri urinega kazalca stran od črte do pravi sever.
Podobno, če ta ladja potuje vzdolž smeri S10° W, si navigator na tej ladji predstavlja črto, narisano vzdolž te smeri, ki se seka s črto, vlečeno od ladje proti pravemu severu. Kot 190°, ki ga tvorita ti dve črti, je azimut, ki določa smer, v kateri ladja potuje glede na pravi sever. Azimutni kompas na tej ladji bi kazal kot 190°.
Največji azimutni kot, ki ga je mogoče kadar koli izmeriti, je 359 stopinj 59 minut 59 sekund, pogosto zapisan kot 359° 59′ 59″, kar je nekoliko manj kot 360°, opredeljenih s polnim krogom. Tehnično glede na sistem azimutnih smeri ni pravilno, da je katera koli točka na kompasu označena kot 0° in 360°. Zato azimutni kompas po dogovoru označuje N kot 0°.
Koncept azimutnega kota se pogosto uporablja v številnih praktičnih aplikacijah. Sem spadajo kopenska navigacija, nebesna navigacija, kartiranje in topništvo. Ključna značilnost, po kateri se azimutni kompas razlikuje od katerega koli drugega kompasa, so oznake smeri, prikazane na sprednji strani kompasa, in ne kakršne koli razlike v tehničnem delovanju kompasa.