Kaj je azijska teologija?

Azijska teologija se nanaša na duhovne vere, ki izvirajo iz azijske celine. Ti vključujejo budizem, hinduizem in animizem ter bolj ezoterične filozofije, kot sta zen in taoizem. Te sisteme prepričanj, zlasti zahodni verski učenjaki, pogosto združujejo kot »orientalsko« ali »vzhodno filozofijo«. Azijska teologija pa je bolj raznolika in kompleksna, kot nakazuje ta krovni naslov, izvira iz držav, kot so Japonska, Kitajska in Indija, ki imajo svoje posebne kulture in zgodovine. Nekatere od teh ver so veliko starejše od primerljivih zahodnih sistemov verovanja, kot sta islam in krščanstvo.

Azijska celina se razteza proti vzhodu od Balkanskega gorovja do Tihega oceana, med drugim vključuje sodobne narode Indije, Rusije in Japonske. Je dom nekaterih najstarejših kultur na Zemlji, vključno s tistimi iz Indije in Kitajske. Bližnji vzhod se včasih geografsko obravnava kot del Azije, vendar je v razpravah o teologiji močneje povezan z Evropo in Zahodom. Azijska teologija vključuje religije, specifične za en narod, kot sta šinto na Japonskem in džainizem v Indiji. Druge vere, kot sta budizem in taoizem, so se uspešno razširile po Aziji in v manjši meri tudi po ostalem svetu.

Tako hinduizem kot džainizem izvirata iz starodavne Indije in imata še danes na milijone privržencev. Vsak verjame v panteizem ali obstoj več bogov in reinkarnacijo. Budizem je v Indiji ustanovil duhovni učitelj Siddhartha Gautama ali Buda okoli leta 500 pr. Buda je učil, da lahko napredek do višjega duhovnega znanja ali razsvetljenja traja več življenj, vendar bo sčasoma prinesel svobodo iz neskončnega cikla reinkarnacije. Drugi budistični nauki, kot sta nenasilje in karma, so vplivali na kulture po vsem svetu.

Budistični misijonarji so sčasoma potovali po Aziji, kar je imelo posledice za celotno azijsko teologijo. Budizem je bil precej uspešen na Kitajskem, kjer se je povezal s podobnimi filozofijami, kot je taoizem. Taoizem, ki ga je ustanovil kitajski filozof Lao Tzu, uči, da lahko z brezbesednim razmišljanjem dosežemo harmonijo z ritmi narave. Zen budizem, kitajska oblika budizma, ima podoben pogled na kozmos, ki lahko vsebuje boga ali bogove ali pa tudi ne. Ta ezoterična prepričanja se zelo razlikujejo od religij Zahoda; posledično se je mnogim zahodnjakom zdelo čudno razmišljati o njih do šestdesetih in sedemdesetih let prejšnjega stoletja.

Animizem in čaščenje prednikov sta pomembna dela azijske teologije v mnogih državah. Šinto, tradicionalna vera Japonske, je primer ene vere, ki sprejema te koncepte. V teh sistemih imajo živali, sveti kraji in celo predmeti duhove, ki lahko vplivajo na svet in jih je treba obravnavati spoštljivo; enako velja za duhove prednikov. Koreja, Vietnam in Tajska imajo podobne tradicionalne sisteme verovanja. Vse te narode naseljujejo tudi številni pripadniki drugih ver, vključno z budizmom, islamom in krščanstvom.