Dolgo časa je veljalo, da je azbest čudežni material, ki ponuja poceni in enostaven način za izolacijo in ognjevarne zgradbe. Do zgodnjega dela 20. stoletja je postal material izbire v ognjevarnih domovih, podjetjih in šolah. V nekaj letih pa so prišle študije, ki so pokazale, da je azbest pri vdihavanju dejansko zelo nevarna snov, ki povzroča resne bolezni, kot sta pljučni rak in mezoteliom. Posledično je bila njegova uporaba prepovedana ali strogo omejena v večini razvitih držav, odstranjevanje azbesta pa je postalo zelo donosna industrija. Za profesionalce in amaterske odstranjevalce azbesta je nošenje azbestnega respiratorja, ko ga odstranite s sten in stropov, ključnega pomena za njihovo varno delovanje.
Razlog, zakaj je azbest tako nevaren, je, da se njegova vlakna kopičijo v pljučih, kar povzroča tumorje in druge povezane težave. Splošno soglasje strokovnjakov je, da je dolgotrajna zmerna izpostavljenost slabša za zdravje kot celo kratkoročna, visoka stopnja izpostavljenosti. Zato bi morala biti izpostavljenost azbestu pri delujočih odstranjevalcih azbesta omejena na trajanje, ne glede na uporabljeno zaščito. Pri uporabi azbestnih respiratorjev je pomembno zapomniti, da so tudi najboljši, najdražji modeli zasnovani le za omejeno zaščito.
Vrste azbestnih respiratorjev na trgu lahko razdelimo v dve široki kategoriji – polmasko in polno masko. Odločitev o uporabi je v veliki meri odvisna od opravljenega dela. Če je potrebna le majhna količina odstranitve azbesta ali v primerih, ko je bil azbest že fizično odstranjen s sten ali stropov in ga je treba le premakniti ali posesati, bo običajno zadostovala polovična maska.
Za dejansko odstranitev azbesta ali podaljšano izpostavljenost materialu iz drugega razloga, postane azbest s polno masko nujen. Polmaske zagotavljajo približno polovico zaščite kot polne maske, poleg tega pa stanejo približno četrtino cene. Ko gre za izogibanje izpostavljenosti, bi morali biti stroški varnostne opreme nizki na seznamu prednostnih nalog.
Čeprav je verjetno najpomembnejši element, je azbestni respirator še vedno le del enačbe, ko gre za zaščito pri odstranjevanju azbesta. Pri delu na azbestnem mestu je treba vedno nositi zaščitna očala, po možnosti zaščitna očala. Poleg tega so kombinezoni s kapuco najboljši način za preprečevanje kontaminacije osebnih oblačil. Delovno mesto, če gre za eno sobo ali več prostorov, je treba ločiti od drugih območij s plastičnimi ploščami od stropa do tal, da se prepreči širjenje tega nevarnega materiala.